Hẳn có lúc Jose Mourinho cảm thấy những chỉ trích nhắm vào Manchester United của ông thật lố bịch. Trên lí thuyết thì những con số thống kê cho thấy là ông có lí.
M.U ghi bình quân hơn 2 bàn thắng/trận, đã đánh bại Tottenham, Arsenal, hòa Liverpool và cùng với Man City là hai đội thủng lưới ít nhất Premier League với 12 bàn thua. Mourinho có thể tự hỏi mọi người còn muốn gì nữa nào?
Nhưng thực tế là Man City đang bỏ rất xa M.U để tạo thế đơn cực trong cuộc đua vô địch. Và có một sự thật khác chống lại Mourinho.
Ông cũng có trong tay nguồn nhân lực dồi dào như Guardiola nhưng trái với Guardiola, nhiều cầu thủ của Mourinho đang sa sút trầm trọng. Ander Herrera bị hạn chế bởi hai HLV trước đó nghiêm trọng đến mức dường như anh gặp khó khăn lớn khi chơi như một tiền vệ tổ chức.
Henrikh Mkhitaryan giờ có lẽ sẽ ra đi vì mâu thuẫn với Mourinho xung quanh nhiệm vụ phòng ngự ông giao cho anh. Đáng lưu ý là Antonio Conte đã giải phóng cho Eden Hazard khỏi nhiệm vụ phòng ngự mà Mourinho từng áp đặt cho anh và đó là nguyên nhân chính giúp Chelsea vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước.
Cũng cần lưu ý rằng hai trong những cầu thủ tấn công tốt nhất Premier League hiện nay là Kevin de Bruyne và Mohamed Salah đều bị Mourinho gạt bỏ trong giai đoạn đầu sự nghiệp của họ.
Tất nhiên Mourinho có thể dựa vào hiệu quả phòng ngự của M.U để tự bảo vệ mình trước những chỉ trích về hiệu quả tấn công của đội bóng. Nhưng dù thành tích phòng ngự của M.U rất tốt, họ vẫn có thể chơi tốt hơn nữa. Giống như dưới thời Van Gaal, M.U phòng ngự chắc chắn có đóng góp chủ yếu từ tài năng của De Gea.
Vấn đề với Chris Smalling và Phil Jones là họ không chỉ chơi không ổn định (riêng Phil Jones đá ổn định hơn từ đầu mùa) mà còn không thực sự giỏi trong việc phát triển lối chơi từ hàng thủ nên đối thủ của M.U có đủ thời gian tổ chức phòng ngự trước khi họ tiếp cận khiến hiệu quả phản công nhanh của M.U giảm đáng kể.
Gary Neville mới đây đã chỉ ra một trong những vấn đề nhân sự của M.U là họ mua sắm kém hiệu quả trong thời kỳ hậu Alex Ferguson. Đánh giá đó cơ bản là chính xác. Khoảng cách trình độ giữa những cầu thủ tốt nhất và tệ nhất của M.U là cực lớn. Để so sánh, Man City có thể chơi tuyệt hay mà vẫn để David Silva dự bị trong khi anh có thể đá chính ở bất kỳ đội bóng nào trên thế giới.
Chênh lệch lớn giữa chất lượng cầu thủ đá chính và dự bị của M.U không thể giải quyết đơn giản bằng việc Mourinho ném tiền vào TTCN để nâng cấp đội ngũ. Quan trọng là chất lượng của đội ngũ cộng sự làm việc với ông phải được nâng cao. Chừng nào M.U chưa cải thiện được chất lượng của đội ngũ phụ tá cho Mourinho thì họ không thể lọt vào nhóm tinh hoa của bóng đá Châu Âu.
Chiến lược cứ mỗi mùa Hè lại bổ sung 4 cầu thủ của Mourinho là không đủ để giải quyết triệt để vấn đề dù chất lượng các cầu thủ ông đưa về là không phải bàn cãi, kể cả một người đang tỏ ra nhạy cảm với chấn thương một cách đáng lo ngại như Eric Bailly.
Guardiola thì khác hẳn. Sau thất bại trong mùa đầu tiên, ông nhìn nhận lại tất cả, đánh giá các vấn đề và giải quyết chúng triệt để. Mourinho thì vẫn giải quyết vấn đề theo kiểu đối phó nhưng chiến lược tránh rủi ro của ông không đạt hiệu quả trong những trận đấu then chốt của mùa giải.
Đó không nhất thiết là các cuộc đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp mà cả những trận đấu gặp các đội như Huddersfield Town. Đấy là những trận đấu mà các đội giàu có hơn phải tấn công đối phương bằng nhiều hơn chỉ một thứ vũ khí.
Dưới thời Mourinho, M.U có thể trừng phạt các đối thủ để cho họ có nhiều khoảng trống, tạo cơ hội cho họ phản công nhưng khi buộc phải tấn công để tìm kiếm chiến thắng thì họ dường như vẫn không thể làm tốt được.
Những phán xét này với M.U nghe có vẻ nghiệt ngã nhưng ranh giới thành bại trong bóng đá CLB ở đẳng cấp cao nhất hầu như không tồn tại và lúc này Mourinho thấy mình đang thất thế trong cuộc vật tay.