Con số thống kê cho thấy rằng Michael Carrick - tiền vệ từng được Sir Alex không tiếc lời dành cho những mỹ từ "Tiền vệ trung tâm hay nhất Anh quốc" hai năm về trước, từ đầu mùa đã chơi tổng cộng 6 trận: gặp Leicester (ở Community Shield), Northampton, Fenerbahce, Man City (tại League Cup), Swansea và Leicester (vào sân 12 phút cuối).

Cả 6 trận đấu đó, Man United đều chiến thắng. Con số đấy là rất đáng kể, nếu biết rằng từ đầu mùa bóng đến nay, Man United chỉ thắng 10/18 trận từng chơi.

Tiền vệ người Anh năm nay đã 35 tuổi, và điều đó làm Mourinho e ngại khi phải dựa vào anh ở những trận cầu mang tính chất quyết định. Nhưng có lẽ HLV người Bồ Đào Nha quên rằng Ibrahimovic cũng 35 tuổi, và chân sút người Thụy Điển này luôn là ưu tiên số một trên hàng công của Quỷ đỏ thành Manchester.

Ở tuổi 35, dường như thời gian đang bỏ quên Michael Carrick.

Mãi cho đến tuần trước, Mourinh mới lần đầu tiên lên tiếng về Michael Carrick: "25 tuổi là một chuyện. 35 tuổi lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Đấy là logic. Nhưng cậu ấy là lại một hiện tượng, đi ngược lại logic thông thường. 25 hay 35 chẳng quan trọng. Chả có vấn đề gì cả. Tôi có cố gắng sử dụng cậu ấy không? Tôi nghĩ là có.

Tôi không thể mong muốn từ Michael [Carrick] điều mà tôi có thể mong đợi từ [Marcus] Rashford hoặc [Ander] Herrera khi phải chơi 3, 4, 5 thậm chí là 7 trận liên tiếp. Cậu ấy mang lại sự ổn định trong lối chơi, đem lại sự tự do cho những cầu thủ xung quanh để có thể tổ chức tấn công tốt hơn".

Công bằng mà nói, với những "quân bài" được đánh giá là xuất sắc trong tay, hồi đầu mùa Mourinho đã quên khuấy mất, và không hề có ý định sử dụng Carrick cho những trận đấu quan trọng. Những đến khi hàng tiền vệ của Man United rối tung với những thử nghiệm thất bại, cũng là lúc "Người đặc biệt" sực nhớ ra mình còn một "món quà" từ Sir Alex.

Sự bùng nổ của Pogba có công đóng góp rất lớn từ tiền vệ người Anh.

Có tiền vệ người Anh này, Pogba thoải mái hơn rất nhiều. Sự bao quát hoàn toàn khu vực giữa sân của Carrick khiến Pogba bớt đi gánh nặng phòng ngự, toàn tâm dâng cao gây áp lực cần thiết lên hàng phòng ngự đối phương.

Với 98 cú chạm bóng suốt trận đấu cuối tuần qua, tỷ lệ chuyền bóng thành công của Carrick lên đến 95%, nhưng quan trọng hơn là cung cấp cho Pogba đến 123 cú chạm bóng, với tỷ lệ chuyền bóng thành công lên đến 96%. Có Carrick, Pogba như hổ mọc thêm cánh, và đấy là mấu chốt để Man United có trận thắng tưng bừng ngay trên sân khách.

Giờ đây, nếu có một điều ước, hẳn Mourinho sẽ ước ông có trong tay một Micheal Carrick trẻ lại 10 tuổi. Sau trận thắng hôm Chủ nhật, HLV này phát biểu: "Tôi muốn Carrick ra sân mọi trận đấu, nhưng đấy là điều không thể. Trận đấu này, cậu ấy chơi rất, rất tốt".

Cùng nhau, họ sẽ kéo Man United ra khỏi cơn khủng hoảng?

Trước mặt cả Mourinho và Carrick là một thử thách lớn, thử thách thực sự với trận đấu với Arsenal trên Old Trafford, và họ thiếu vắng tiền đạo chủ lực Ibrahimovic. Rất có thể đây sẽ là bước ngoặt quan trọng nhất của cả mùa giải. Gặt hái được một kết quả tốt trước Pháo thủ, Quỷ đỏ sẽ trở lại đường đua, nhược bằng không, chặng đường phía trước sẽ là thảm họa.

Một cơ hội được trao ở tuổi 35, với một cầu thủ bóng đá là một cơ hội muộn màng, nhưng chắc hẳn hơn ai hết, Michael Carrick mong mỏi cơ hội này từ rất lâu, suốt 3 mùa bóng bết bát của đội nhà.

Đến lúc rồi, người chiến binh già của Sir Alex Ferguson ngày nào!