Mới chỉ có một trận ở vòng bảng Champions League, Manchester City vẫn còn khá nhiều thời gian để vực dậy. Những CĐV The Citizens có thể tự tin nói như thế. Nhưng kỳ thực, trận thua 1-2 trước Lyon là hồi chuông cảnh báo với Man City.
Những vấn đề nhỏ nhưng dai dẳng đôi khi là những vấn đề đáng lo nhất. Chúng ta đều biết, Pep Guardiola đang xây dựng một lối chơi mới cho Champions League này.
Đưa ra nhiều phương án để đánh sập các đối thủ cứng đầu, City đã bắt đầu mùa giải với một hình mẫu khác. Mục đích là tạo nên sự linh hoạt, nhiều phương án hơn cho các trận đấu trước các đội top đầu.
Man City không gượng dậy nổi trước Lyon.
Có lẽ sẽ cần thời gian để những điều này ăn nhập vào lối chơi. Nếu xét đến việc các đội bóng Guardiola từng dẫn dắt có xu hướng vươn lên đỉnh vào đầu mùa để rồi xuống dốc vào tháng 3, thì đây vẫn chưa phải là dấu hiệu tồi tệ nhất nếu họ vẫn chưa ở phong độ cao nhất.
Yếu tố đáng lo ngại đầu tiên là Man City rất dễ bị sụp đổ từ những tình huống triển khai nhanh. Cả hai bàn thắng của Lyon vào thứ 4 tuần này đều xuất phát từ những pha bóng như thế sau khi quyền kiểm soát bóng của Man xanh bị đánh mất.
Đây không phải là điều từng xảy ra ở trận tứ kết trước Liverpool, nhưng nó cũng cho chúng ta thấy, Manchester City khi ở phong độ cao thường rất quyến rũ, nhưng cũng có thể bị động từ những đối thủ có khả năng gây áp lực và phối hợp tốt.
Một điểm yếu khác ít được để mắt hơn, các cầu thủ của Guardiola thiếu một điều rất cổ điển trong bóng đá: Một nhà lãnh đạo trên sân. Guardiola là vị HLV sôi nổi hơn trên đường pitch, luôn đứng ở đường pitch để chỉ đạo, luôn điều chỉnh và chấn chỉnh đội hình.
Man City thiếu một thủ lĩnh thực thụ.
Ông là bộ não của đội bóng, kể cả bên ngoài sân. Ông không có được một cầu thủ làm được điều ông làm cho Johan Cruyff ở Barcelona, hay điều Xavi làm cho ông.
Điều này vẫn ổn nếu ông luôn ở đó để truyền tải thông điệp tới học trò. Ở trận gặp Lyon, ông lại không thể làm được điều đó vì án phạt ở trận tứ kết mùa trước. Việc phải dự khán trên khán đài khiến ông không thể có mặt trên sân để đưa ra các chỉ đạo, chấn chỉnh cho đội bóng.
Điều này còn tồi tệ hơn khi mà triết lý của ông yêu cầu cầu thủ phải tuân thủ theo hệ thống. Không có chỗ cho cá nhân. Chỉ cần một cầu thủ đi chệch hướng cũng có thể khiến cho cả cấu trúc sụp đổ và khiến họ bị tổn thương.
Điều đó không có nghĩa là City cần một mẫu cầu thủ có thiên hướng cá nhân như Neymar, nhưng họ ở thời điểm này thiếu đi một cá nhân có tiếng nói trên sân, nhất là khi Vincent Kompany vắng mặt.
Cuốn tự truyện của Ibrahimovic mô tả Barcelona của Guardiola như những "cậu học sinh ngoan". Họ cần người thầy chỉ hướng. Người có thể kết nối lối chơi, kết nối 11 cá nhân thành một, nhưng điều đó cũng có nghĩa là khi mọi thứ bắt đầu xấu đi, sẽ chẳng có ai ở đó để xốc lại đội hình và đưa họ trở lại.
Đây không phải cuộc khủng hoảng mà các đội bóng của Guardiola đã từng trải qua trong quá khứ, đây không phải là việc để lọt lưới 3 bàn trong 20 phút điên cuồng mà là một sự mất cảm hứng một cách kỳ lạ ở những phút cuối, Manchester City như mất đi vẻ hung tợn mà người ta chờ đợi ở họ, điều mà đáng lẽ ra họ không được đánh mất ở những phút quan trọng như lúc này.
Nếu xét đến việc một trong những lý do Manchester City luôn ban bật nhanh, đó là do họ muốn kiềm tỏa đối phương, khiến họ mệt mỏi rồi chờ thời cơ phản công.
Pep thiếu một học trò có thể xốc lại tinh thần toàn đội trong những hoàn cảnh khó khăn.
Nhưng đây là nghịch lý của thời hậu Cruyff. Có những lúc hiếm hoi mà ở đó, sự nguyên sơ của nó có vẻ như lại là điều khiến nó dễ tổn thương, giống như việc chó thuần chủng thường dễ bị bệnh hơn.
Đấy là lý do vì sao Cruyff đem về Hristo Stoichkov thời còn ở Barcelona, để đem vào một ít "mala leche"- nghĩa đen là "sữa hỏng", nhưng hiểu theo nghĩa bóng đó là sự cứng rắn, quyết đoán - thứ mà ông nghĩ đội bóng còn thiếu.
Bắt lỗi một đội bóng kết thúc giải đấu với khoảng cách kỷ lục mùa trước có thể trông vô lý. Nhưng cũng có đôi khi ta phải tự hỏi: Man City liệu có gặt hái được thành công nếu thêm vào một ít sắc cạnh, một ít cứng rắn cho đội bóng của mình ?