Michael Phelps là huyền thoại của môn bơi lội khi thống trị đường đua xanh trong thời gian dài. Kình ngư người Mỹ lập kỷ lục giành 23 huy chương vàng Olympic , nhưng quyết định giải nghệ sớm vào năm 2016, khi mới 31 tuổi. Tại Rio 2016, Michael Phelps vẫn giành được 2 huy chương vàng, 1 huy chương bạc cá nhân và 3 huy chương vàng ở các nội dung tiếp sức.

Nhiều người tin rằng Michael Phelps vẫn có thể tranh huy chương vàng nếu tiếp tục thi đấu tại Olympic Tokyo 2020. Thực tế, bản thân Michael Phelps cũng tin vào điều này, nhưng anh không muốn chờ thêm… 4 năm để cạnh tranh.

Trong chương trình trò chuyện với Pat McAfee trên ESPN, Michael Phelps lần đầu tiên tiết lộ lý do thực sự anh giải nghệ sớm. Michael Phelps giải thích: “Khi xem các cuộc đua ở Olympic, con trai 4 tuổi của tôi - Maverick hỏi tôi rằng: ‘Bố ơi, bố vẫn có thể thi đấu với những người này chứ?’. Tôi trả lời là có. Nếu tôi muốn, tôi vẫn có thể”.

“Rồi tôi nói tiếp: Bố nghĩ là bố vẫn có thể thắng họ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là con không được gặp bố thường xuyên nữa. Con sẽ không được chơi với bố mỗi khi đi học về nữa. Sau đó, con tôi trả lời rằng nó không muốn thế. Cuộc hội thoại của chúng tôi kết thúc”.

Michael Phelps kết hôn với Nicole Johnson vào năm 2015 và hai người có 4 cậu con trai. Trong đó, cậu cả Boomer chỉ tròn 3 tháng tuổi khi đến Rio xem kình ngư này thi đấu kỳ Olympic cuối cùng. Cho dù không xác nhận rõ ràng, nhưng Michael Phelps gián tiếp cho biết anh quyết định giải nghệ sớm để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.

Thực tế, Michael Phelps đã thiết lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu đủ giúp anh dừng lại trên đỉnh cao. Số huy chương vàng Olympic của kình ngư này (23) còn nhiều hơn 5 huy chương so với tổng số huy chương của bất kỳ ai khác. Trong lịch sử Olympic đến hiện tại, cũng không có vận động viên nào ngoài Phelps chạm mốc 10 huy chương vàng.