Lionel Messi dẫn dắt nhà vô địch thế giới Argentina trong các trận mở màn vòng loại World Cup 2026 gặp Ecuador và Bolivia.
Vào cuối tháng 6, từng có tin Messi đã thông báo với HLV tuyển Argentina, Lionel Scaloni rằng anh muốn nghỉ thi đấu một năm ở đội tuyển, với lý do dành thời gian để cùng gia đình thích nghi với môi trường mới tại Mỹ.
Tuy nhiên, cầu thủ 7 lần thắng Quả bóng vàng đang có tinh thần rất tốt sau khởi đầu tuyệt vời tại bóng đá Mỹ, ghi 11 bàn sau 10 trận và giúp đội bóng mới Inter Miami thắng Leagues Cup - cũng là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB.
Ngoài ra, anh và gia đình cũng đang được tận hưởng cuộc sống tốt tại Mỹ. Đây được xem là lý do thúc đẩy Messi tiếp tục cống hiến cho đội tuyển.
Siêu sao 36 tuổi đã dẫn dắt Argentina đến chức vô địch World Cup ở Qatar khi La Albiceleste vượt qua tuyển Pháp trên chấm phạt đền trong trận chung kết. Messi đã ghi 7 bàn thắng và 3 pha kiến tạo sau 7 trận tại giải đấu, giúp Argentina giành chức vô địch World Cup đầu tiên kể từ năm 1986. Đóng góp đó đã nâng Messi lên tầm vĩ đại bật nhất trong lịch sử bóng đá Argentina, sánh ngang với huyền thoại quá cố Diego Maradona.
Dù đã ngày càng lớn tuổi nhưng trong 2 năm gần nhất, Messi lại có số lần ra sân nhiều nhất cho La Albiceleste trong một năm - 16 trận năm 2021, và 14 trận năm 2022. Đặc biệt năm vừa qua, 18 bàn thắng của anh còn bỏ xa phong độ của thời kỳ sung mãn nhất (12 bàn vào năm 2012). Sau World Cup, Messi cũng đã 3 lần ra sân ở các trận giao hữu trong năm 2023 và ghi 5 bàn.
Lionel Messi trong lần ra sân gần nhất ở trận giao hữu thắng Australia 2-0 hồi tháng 6.
Đội hình 32 người của HLV Lionel Scaloni còn có sự góp mặt của những cầu thủ ngôi sao kỳ cựu khác, trong đó bao gồm cả Angel Di Maria - người đã trở lại Benfica trong năm nay - và trung vệ Nicolas Otamendi.
Họ sẽ là thủ lĩnh trong tập thể trẻ với những tài năng lần đầu được triệu tập lên dội tuyển bao gồm Alan Velasco (FC Dallas), Bruno Zapelli và Lucas Esquivel (Paranaense) hay Lucas Beltran (Fiorentina). Ngược lại, tiền đạo Paulo Dybala của AS Roma và thủ môn Geronimo Rulli của Ajax Amsterdam không thể thi đấu vì chấn thương.
Nhà vô địch thế giới sẽ tiếp đón Ecuador tại Buenos Aires vào ngày 7-9, và làm khách tới Bolivia 5 ngày sau đó.
Đội hình Argentina khởi đầu vòng loại
Thủ môn: Juan Musso (Atalanta), Emiliano Martinez (Aston Villa), Walter Benitez (PSV Eindhoven), Franco Armani (River Plate).
Hậu vệ: Nahuel Molina (Atletico Madrid), German Pezzella (Real Betis), Gonzalo Montiel (Nottingham Forest), Juan Foyth (Villarreal), Marcos Senesi (Bournemouth), Lisandro Martinez (Man.United), Cristian Romero (Tottenham), Nicolas Tagliafico (Lyon), Nicolas Otamendi (Benfica), Lucas Esquivel (Athletico Paranaense).
Tiền vệ: Leandro Paredes (AS Roma), Rodrigo De Paul (Atletico Madrid), Guido Rodriguez (Real Betis), Facundo Buonanotte (Brighton), Enzo Fernandez (Chelsea), Alexis Mac Allister (Liverpool), Exequiel Palacios (Leverkusen) và Bruno Zapelli (Athletico Paranaense).
Tiền đạo: Lucas Beltran (Fiorentina), Nicolas Gonzalez (Fiorentina), Lautaro Martinez (Inter Milan), Angel Correa (Atletico Madrid), Julian Alvarez (Man.City), Alejandro Garnacho (Man.United), Angel Di Maria (Benfica), Lionel Messi (Inter Miami), Alan Velasco (FC Dallas) và Thiago Almada (Atlanta United)