Ý tưởng về việc Messi thi đấu tại Thế vận hội đã được đưa ra vài tháng trước khi vòng loại diễn ra. HLV của đội U23 Argentina là Javier Mascherano, một người bạn thân và từng đồng đội tài ba của Messi sau thời gian họ cùng nhau thi đấu ở Barcelona và ở đội tuyển quốc gia. Cả hai thậm chí còn cùng nhau giành huy chương vàng tại Bắc Kinh vào năm 2008. Mascherano đang ở giai đoạn đầu của sự nghiệp huấn luyện, Messi sắp kết thúc sự nghiệp thi đấu của mình - liệu họ có thể tiếp tục nỗ lực cùng nhau một lần nữa?

Nhà cầm quân này từng lên tiếng về ý tưởng Messi sẽ tham dự Thế vận hội vào tháng 10 năm ngoái. Nên đó là một câu hỏi có thể đoán trước được vào Chủ nhật tuần trước, trong cuộc họp báo sau trận đấu, và Mascherano đã mở rộng chủ đề này trong một cuộc phỏng vấn với TyC Sports. Anh tiết lộ rằng Messi đã gửi tin nhắn chúc mừng anh và toàn đội đã đạt được mục tiêu. Mascherano thậm chí đã thêm một cựu binh khác, Angel Di Maria, vào cuộc thảo luận và nói rằng “với tư cách là HLV, tôi có nghĩa vụ mời họ thi đấu Thế vận hội. Nhưng chúng tôi hiểu rằng họ có những cam kết khác. Mọi chuyện không dễ dàng như vậy”.

Điều Mascherano đang đề cập đến chắc chắn là Copa America 2024, giải đấu sẽ diễn ra ở Mỹ (từ 20-6 đến 14-7) ngay trước khi sự chú ý của thể thao thế giới chuyển sang Paris (môn bóng đá khai diễn từ 24-7 đến 10-8). Việc một cầu thủ tham gia cả Copa và Thế vận hội là điều không bình thường. Nhưng nó không phải bất khả thi.

Gần đây, tiền đạo Richarlison là thành viên của đội tuyển Brazil lọt vào chung kết Copa America 2021. Chỉ vài ngày sau (từ ngày 10 đến ngày 21-7), anh đã có mặt tại Nhật Bản để giúp Brazil trên đường giành huy chương vàng Olympic. Thật ngạc nhiên khi Everton, CLB của tiền đạo này lúc đó, cho phép anh tham gia cả hai giải đấu, nhưng bản thân cầu thủ dường như phải trả giá khi sự quá tải là lý do khiến dính chấn thương trong mùa giải tiếp theo. Trong khi trở lại năm 2016, Barcelona không cho phép Neymar lập “cú đúp” như vậy. CLB đã nói rõ rằng cầu thủ phải chọn một. Neymar đã chọn ngồi ngoài Copa Centenario, và kết quả là anh được tự do đưa Brazil giành huy chương vàng Olympic đầu tiên.

Trong trường hợp của Messi, tình hình hơi khác một chút. Anh không còn trải qua một mùa giải châu Âu mệt mỏi. Và vì vậy, ngay cả khi cầu thủ thắng 8 Quả bóng Vàng sẽ bước sang tuổi 37 vào tháng 6 này, thì từ quan điểm thể chất, vẫn có thể tưởng tượng anh hoàn toàn có thể tham gia cả hai giải đấu này. Và với vị thế của mình, nếu Messi đề đạt nguyện vọng, có lẽ HLV Gerardo Martino lẫn CLB của anh là Inter Miami cũng sẽ khó lòng ngăn cản.

Nhưng nếu Messi phải chọn, Copa hoặc Thế vận hội, thì trường hợp sau có nhiều khả năng xảy ra hơn. Messi bây giờ đang chơi bóng thường xuyên tại Mỹ nên có thể sự hiện diện của anh ở Copa America trên đất Mỹ không còn quan trọng như nếu anh vẫn còn chơi bóng ở châu Âu. Trong khi đó, sự vắng mặt của Messi ở đội tuyển Argentina thậm chí có thể mang lại lợi ích cho tương lai của nhà vô địch World Cup 2022. Tuyển Argentina hiện đã ở rất gần với viễn cảnh về một tương lai không có Messi, và HLV Lionel Scaloni cũng cần lên kế hoạch cho tương lai không có anh.

Sẽ có ý nghĩa nếu Scaloni sử dụng Copa để xem xét đội hình không có Messi, và rồi sau đó sẽ có thêm phần thưởng nếu Messi tỏa sáng giành tấm huy chương vàng ở Paris.