Phong độ trồi sụt của Kylian Mbappe khiến người hâm mộ Pháp ngán ngẩm. Anh từng là cơn ác mộng của đối phương với 12 bàn thắng sau 2 lần tham dự World Cup. Nhưng trở lại đấu trường Châu Âu, màn trình diễn của Mbappe chưa thể bù đắp cho quả đá penalty hỏng ăn khiến Pháp bị loại tại EURO 2020.

Siêu sao Real Madrid cần cảm thấy may mắn, khi sau lưng anh là hàng phòng ngự xuất sắc nhất giải. Những Mike Maignan, Theo Hernandez, Jules Kounde và William Saliba trở thành điểm tựa vững chắc giúp "Gà trống Gaulois" băng băng tới bán kết.

"Tường thành" Maignan

Hugo Lloris - người đeo băng đội trưởng của Pháp trong gần 1 thập kỷ - tuyên bố rút lui khỏi sân chơi quốc tế đầu năm 2023. Từ đó, Mike Maignan trở thành sự lựa chọn số 1 trong khung gỗ Les Bleus. Ra mắt đội tuyển lần đầu năm 2020, Maignan đã có tổng cộng 21 lần ra sân cho Pháp, nhận về 10 bàn thua (0.47 bàn thua/trận). Đây là thành tích nhỉnh hơn tiền bối Lloris (0.82 bàn thua/trận).

Anh giữ sạch lưới 13 trận (62%), và 4 trong số đó thuộc VCK EURO 2024 - nhiều hơn bất kỳ thủ môn nào tại giải. Maignan cản phá 2 cơ hội ghi bàn mười mươi trong trận gặp Bồ Đào Nha, kéo trận đấu vào loạt penalty.

Sau 5 lần ra sân tại Đức, Maignan thực hiện 16 pha cứu thua - chỉ kém thủ thành Giorgi Mamardashvili (29). Phải nói thêm Mamardashvili chơi trong tập thể yếu nên buộc phải "vận động" nhiều hơn. Thủ môn AC Milan vẫn còn cơ hội gia tăng thành tích ở trận gặp Tây Ban Nha, hoặc thậm chí ở trận chung kết tại Berlin.

Ấn tượng William Saliba

"Saliba đã chơi 2 mùa giải tuyệt vời cùng Arsenal. Nhưng cậu ấy thường làm những điều mà tôi không thích lắm", ông Didier Deschamps phát biểu hồi tháng 3, sau trận thua Đức. Trận đấu đó Saliba không ra sân phút nào.

Chịu nhiều chỉ trích từ báo chí Pháp, nhà cầm quân 55 tuổi quyết định đưa Saliba vào đội hình chính ở trận gặp Chile 3 ngày sau đó. Kết quả là Les Bleus thắng 3-2, còn Saliba đá chính ở 6/7 trận kế tiếp cho ông Deschamps.

Trước bán kết EURO, Saliba sở hữu hàng loạt thông số ấn tượng. Anh thu hồi bóng 29 lần - cao thứ 2 tuyển Pháp. Trong số 4 đội mạnh nhất, chỉ Virgil Van Dijk (28) phá bóng an toàn nhiều hơn Saliba (21).

Anh đẩy Ibrahim Konate lên ghế dự bị, và trở thành điểm tựa vững chắc cho Dayot Upamecano sau một mùa giải vất vả cùng Bayern Munich.

Nói đến Saliba, người ta thường nhắc tới sự lịch lãm, điềm tĩnh trong từng pha truy cản. Cổ động viên Arsenal ví Saliba như chiếc siêu xe Rolls-Royce, xuất xứ từ Vương Quốc Anh.

Kounde và Theo: Bền bỉ và hiệu quả

Trong đội hình Pháp, chỉ có Jule Kounde (34) thu hồi bóng nhiều hơn Saliba (29). Anh cũng vô hiệu hóa Jeremy Doku. Tiền vệ Man City đạt tỉ lệ rê bóng thành công 43% ở vòng bảng, nhưng con số này rơi xuống còn 33% ở trận gặp Pháp.

Kounde cũng đóng góp tích cực vào mặt trận tấn công, "khoan" liên tục vào cánh của Arthur Theate và Nuno Mendes ở vòng knock-out. Chưa trực tiếp kiến tạo hay ghi bàn, song hậu vệ Barcelona vẫn nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp Bỉ.

Phía cánh đối diện, Theo Hernandez chơi ăn ý cùng Kylian Mbappe bên cánh trái. Cầu thủ thuộc biên chế AC Milan được FIFA bầu chọn là hậu vệ trái hay nhất năm, và tiếp tục chứng tỏ giá trị trong đội hình ông Deschamps. Anh là 1 trong 5 cầu thủ đã chơi trọn vẹn tại EURO năm nay, đẩy Ferland Mendy lên ghế dự bị.

Ngoài leo biên, Theo cũng trực tiếp tham gia triển khai bóng cùng hàng tiền vệ của Pháp. Anh chuyền bóng 320 lần, chỉ xếp sau Aurelien Tchouameni (342).

Trước đối thủ Tây Ban Nha, Pháp cần duy trì sự kỷ luật nơi hàng thủ. Khán giả đã chứng kiến Lamine Yamal và Nico Williams làm khổ David Raum và Joshua Kimmich ở 2 hành lang cánh. Tại bán kết, có lẽ chỉ hàng thủ Pháp mới đủ lực để cầm chân những ngôi sao "Cuồng phong đỏ".

Trận đấu Pháp vs Tây Ban Nha diễn ra lúc 2h ngày 10/7 (giờ Việt Nam), trên sân vận động Allianz Arena (Munich).