Marouane Fellaini có lẽ là một trường hợp khó lý giải nhất của Manchester United suốt nhiều năm qua. Người đến, kẻ đi nhưng 5 năm đằng đẵng trôi qua, tiền vệ có mái tóc xù đặc trưng ấy vẫn trường tồn ở Old Trafford.

Anh ta không phải cầu thủ dạng gương mặt thương hiệu, cũng chẳng phải ngôi sao quá đỗi phi thường. 

Chuyền bóng tầm tầm, đa phần là những đường chuyền ngắn an toàn. Được cái Fellaini chơi khá lăn xả, nhưng đôi khi hơi cục súc hay nói trắng ra là "bẩn". Thế mà chẳng ai dám loại anh ta. Đến cỡ Bastian Schweinsteiger còn bị Mourinho bắt tập cùng đội trẻ, vậy Fellaini có gì để trụ lại Manchester United lâu đến thế?

Kẻ bất khả xâm phạm ở Manchester United

Phải đến gần 10 giờ tối ngày 31/8/2013, David Moyes đáp chuyến bay đến Brussels của Bỉ để hoàn tất một bản hợp đồng 24 triệu bảng. Con số không quá to với Manchester United và thực tế là họ gần như đã bỏ trống cả kỳ chuyển nhượng hè với chỉ một thương vụ không mấy tiếng tăm Guillermo Varela.

Tuy nhiên, tính tình chi li và thói quen không dùng nhiều tiền của Moyes từ ngày còn ở Everton khiến ông khá dè chừng kể từ khi tới Manchester United. Vị chiến lược gia người Scotland không muốn rủi ro, ông cần tính toán từng chút dù cho đó có là học trò cũ của mình, Marouane Fellaini.

Trước giờ đóng cửa thị trường chuyển nhượng ở Anh, Fellaini chính thức trở thành người của Quỷ đỏ. Bản hợp đồng được ký kết trong một căn phòng tại khách sạn sân bay Brussels và David Moyes, người thầy cũ giờ đã thành người thầy đầu tiên của anh ở Nhà hát của những giấc mơ.

Van Gaal từng không ưa Fellaini nhưng ông đã sớm phải thay đổi cách nhìn.

Dù vậy, giấc mơ của Moyes đã phải chấm dứt hơi sớm. Ông chia tay Manchester United vào 22/4/2014 khi mùa giải chỉ còn 4 vòng. Ryan Giggs được đôn lên HLV tạm quyền trước khi Louis Van Gaal chính thức tới Old Trafford vào mùa hè năm đó. 

Việc đầu tiên khi cựu HLV Bayern Munich đến MU là loại Fellaini khỏi kế hoạch dài hơi của mình. "Van Gaal nói tôi không phải lựa chọn số một, số hai, số ba hay thậm chí số bốn của ông ấy", tiền vệ người Bỉ nhớ lại.

Tuy thế, Van Gaal đã sớm phải thay đổi cách nhìn về cậu học trò. Sau 2 mùa giải làm việc cùng nhau, thuyền trưởng người Hà Lan đã sử dụng Fellaini tổng cộng 65 lần. Đáp trả sự tin tưởng của ông thầy, cựu tiền vệ Everton cũng đem về cho MU 11 bàn thắng.

Nhưng chỉ khi Jose Mourinho đến sân Old Trafford, tầm quan trọng của chàng trai tóc xù mới được khẳng định. Nếu việc đầu tiên khi Van Gaal tới MU là đuổi khéo Fellaini thì học trò của ông, Jose Mourinho lại làm ngược lại. 

"Người đặc biệt" nhanh chóng hỏi số của tiền vệ người Bỉ để gọi cho anh sớm nhất có thể. Mourinho muốn Fellaini vững tin rằng anh sẽ giữ một vị trí quan trọng trong kế hoạch dài hơi của ông tại Old Trafford.

Vì đâu Fellaini trở thành bất tử ở Manchester United?

"Cậu ấy là mẫu cầu thủ có thể làm được mọi thứ", Andy Holden, HLV đầu tiên của Fellaini ở Everton đưa ra nhận định. "Marouane đến phòng gym trước mỗi buổi tập. Và cậu ấy cũng ở lại phòng gym sau những buổi tập. Marouane là một con người cầu tiến. Cậu ấy luôn lắng nghe và muốn học hỏi nhiều hơn".

Dù vậy, các đối thủ của Fellaini lại không nghĩ về anh như thế. Steven Gerrard trong suốt thời gian chơi cho Liverpool đã không ít lần chạm chán với chàng trai tóc xù ở khu trung tuyến. Dưới con mắt của Stevie, anh thấy thật "kinh dị" khi phải đối đầu với gã cục súc Fellaini.

Đối thủ có thể nghĩ xấu về anh nhưng ở Manchester United, giữa một rừng ngôi sao thì tiền vệ người Bỉ vẫn nhận được sự tin tưởng từ các đồng đội. Cụ thể như trong trận đấu với Newcastle ở vòng 8 NH Anh, MU đã thua 2-0 chỉ trong hiệp một. 

Khi Mourinho hỏi các học trò cần làm gì để cải thiện tình hình, Pogba đã chỉ về phía Fellaini và nói: "Hãy tung anh ấy vào sân và đá phía trên tôi". Như tất cả đã biết, Quỷ đỏ sau đó đã tạo lên cuộc ngược dòng nghẹt thở 3-2 và chiếc ghế của Mourinho coi như tạm an toàn.

Ở Fellaini có gì đó rất buồn cười. Anh không quá xuất sắc nhưng chưa đời HLV nào ở MU dám nói không cần cầu thủ này. 

Thậm chí, Mourinho còn khẳng định Fellaini "quan trọng hơn bất kỳ ai khác". Sau trận thua Juventus, HLV người Bồ Đào Nha một lần nữa khiến tất cả bất ngờ khi kêu "nhớ Fellaini" thay vì các cầu thủ tấn công các không thể góp mặt như Lingard hay Sanchez.

Không chỉ Mourinho, HLV Martinez cũng đề cao tầm ảnh hưởng của Fellaini.

Nhiều người nói Mourinho điên, nhưng không, sự thật ông chẳng điên tẹo nào. Muốn biết vì sao "Người đặc biệt" nhớ Fellaini đến thế, cứ hỏi thử Roberto Martinez, HLV của anh ở ĐT Bỉ. "Cậu ấy là một chiến binh vô địch", ông cho biết.

Fellaini có thể không được đá chính thường xuyên nhưng anh vẫn luôn là người đáng tin nhất trong những tình thế ngặt nghèo. Ở tứ kết World Cup 2018 vừa qua, Bỉ bất ngờ bị Nhật Bản dẫn trước 2-0. Đến lúc này, người ta hiểu Martinez cần tung vào sân một cầu thủ có thiên hướng tấn công để lật ngược thế cờ.

Và cũng như Mourinho, trong mắt Roberto Martinez, Fellaini còn giá trị hơn những Michy Batshuayi hay Januzaj đang ngồi trên ghế dự bị. 

Trong bối cảnh cần bàn gỡ hòa nhanh chóng, không nhiều người đủ kiên nhẫn để dẫn bóng hay ban bật tới sát khung thành. Thay vào đó, họ thường chọn giải pháp câu thẳng vào vòng cấm, và đó là nơi của những đấu sĩ cục súc như Fellaini phát huy sở trường.

Với chiều cao 1m94, anh dễ dàng ghi bàn gỡ hòa 2-2 cho Quỷ đỏ châu Âu bằng một tình huống bật cao đánh đầu sau khi Jan Vertonghen rút ngắn tỷ số trước đó chưa lâu.

Nhưng không phải duy nhất ĐT Bỉ mới được hưởng lợi từ Fellaini. Gần đây, trong trận đấu với Derby County tại Carabao Cup, chàng tiền vệ tóc xù cũng là người đánh đầu cân bằng tỷ số ở phút 95 sau khi vào sân từ ghế dự bị, qua đó đưa hai đội vào loạt penalty cân não. 

Dù rằng MU đã thất bại nhưng rõ ràng, ở những khoảnh khắc sinh và tử cách nhau một sợi chỉ, cái tên Fellaini luôn được các HLV nhớ tới.

Vậy mới thấy, giả sử hôm nay, trên ghế dự bị của Mourinho có Fellaini, có lẽ ông đã giữ được 1 điểm ở lại sân Old Trafford.

Có Fellaini, biết đâu MU đã làm nên kỳ tích trước Juventus.

Điều quan trọng nhất giúp anh nhận được sự tín nhiệm từ các HLV là thái độ thi đấu chuyên nghiệp. Fellaini không bao giờ đòi hỏi được đá chính thường xuyên nhưng nếu được trao cơ hội, anh sẵn sàng chiến đấu tới giọt máu cuối cùng. 

"Nếu HLV bảo tôi ngồi dự bị và rồi cho tôi đá 30 phút, tôi sẵn sàng chấp nhận", anh cho hay. "Tôi luôn chiến đấu hết mình trong từng trận đấu, nhưng tôi tôn trọng ý kiến của các HLV".

Steven Gerrard, người từng dùng từ "kinh dị" để miêu tả về những trận chiến với Fellaini cũng không thể giấu được sự cảm phục dành cho đối thủ. "Cậu ta xuất sắc trong vai trò của một phương án B. Đó là kiểu cầu thủ có thể bẩn thỉu khi đội bóng cần".

Marouane Fellaini không khéo léo như Mata, anh cũng chẳng có những đường chuyền chết người như Pogba, nhưng đổi lại, tiền vệ người Bỉ có một cái đầu sẵn sàng chết khi ra sân. Đó có lẽ là lý do khiến cầu thủ này chưa bao giờ đối diện với nguy cơ bật bãi ở Manchester United suốt từng ấy năm.

Mới đây, Fellaini đã ký hợp đồng thêm 2 năm với Quỷ đỏ, kéo dài thời gian gắn bó tới năm 2020. Mourinho, Martinez hay Andy Holden có lẽ sẽ rất vui cho cậu học trò. Còn với những fan của Manchester United, để họ chấp nhận một người bất tử trầm lặng như Fellaini chắc chắn không phải nhiệm vụ đơn giản...