Trẻ em Argentina chụp hình cùng áo đấu Messi - Ảnh: REUTERS
Nhưng không giống như mệnh đề so sánh giữa Maradona - Pele hay Messi - Ronaldo, đây là một cuộc tranh luận khá... dễ chịu bởi Messi luôn khẳng định Maradona là số một.
"Dù tôi có chơi bóng một triệu năm nữa, tôi cũng không bao giờ đến gần được Maradona", Messi phát biểu cách đây một năm.
Maradona - vị anh hùng của người Argentina thập niên 1980 - 1990, ngoài chuyện mang đến những cảm xúc mãnh liệt cho đến giờ phút này vẫn đang thành công hơn Messi trong màu áo tuyển quốc gia.
"Khi nào Messi chưa giành được World Cup, anh chẳng thể so sánh với Maradona" gần như trở thành một câu ngạn ngữ của giới bóng đá. Đầu World Cup 2022, con trai Sinagra của Maradona đã nhắc lại điều này.
Nhưng Messi đã tự mình kết thúc cuộc tranh luận một cách khôn ngoan. "Ai hạ mình xuống sẽ được tôn lên" - cách cư xử của Messi khiến người Argentina yêu mến anh hơn, loại bỏ đi những sức ép không cần thiết.
Nếu giành chiến thắng trong trận chung kết, Messi sẽ vượt qua Maradona. Nói vậy bởi khi đó sự nghiệp quốc gia của cả hai ngang bằng nhau: cùng hai lần đưa đội nhà vào chung kết, cùng một lần đăng quang World Cup. Còn về sự nghiệp CLB, Messi trội hơn hoàn toàn.
Nhưng nếu thất bại?
Sau trận bán kết thắng Croatia, đoạn phỏng vấn giữa nữ phóng viên Sofia Martinez và Messi được lan truyền khiến người Argentina nghẹn ngào.
"Điều cuối cùng tôi muốn nói với anh không phải là một câu hỏi. Tôi chỉ muốn nói dù kết quả trận chung kết sắp tới có thế nào đi nữa, không ai có thể lấy đi bất cứ thứ gì từ anh. Anh đã gắn kết tất cả chúng tôi lại, từng người Argentina một.
Ngày nay, không một đứa trẻ nào ở Argentina lại không sở hữu một chiếc áo mang tên anh. Anh đã ghi dấu trong cuộc sống của tất cả người dân, và điều đó quan trọng hơn bất kỳ chức vô địch World Cup nào", Martinez nói.
Có một kịch bản tệ hại mà người Argentina nào cũng lo sợ. Đó là khi trận đấu bước vào loạt luân lưu, Messi bước lên chấm 11m và rồi... sút hỏng, khiến đội nhà mất luôn chức vô địch.
Người Argentina cũng từng có trải nghiệm về kịch bản này ở lần Messi giải nghệ vào năm 2016. Phải đến khi đánh mất điều quý giá nhất trong cuộc đời, con người ta mới cảm thấy tiếc nuối. Sự nghiệp của Messi có thể không thăng hoa như Maradona nhưng lại đồ sộ hơn, dài hơi hơn rất nhiều.
Trong thời đại thông tin đại chúng, điều đó cực kỳ có ý nghĩa. Như Sofia Martinez nói, Messi quan trọng hơn chức vô địch World Cup. Maradona mang World Cup đến cho người dân Argentina, còn Messi mang Argentina ra toàn thế giới.