Man.United kết thúc 38 ngày nghỉ dịp World Cup bằng trận thắng Burnley 2-0 vào thứ tư vừa qua để giành quyền vào tứ kết Cúp Liên đoàn. Quỷ đỏ sẽ nối lại chiến dịch Premier League bằng trận đón tiếp Nottingham Forest tại Old Trafford vào ngày 27-12. Đoàn quân của HLV Ten Hag đang xếp thứ 5 tại giải vô địch Anh, kém 11 điểm so với ngôi đầu của Arsenal nhưng chỉ kém 3 điểm so với tốp 4.
Kỳ nghĩ dài diễn ra khi Man.United đang trải qua chuỗi phong độ rất tốt, thắng 9 chỉ thua 1 trong 12 trận trên mọi đấu trường. Liệu kỳ nghỉ giữa mùa có gây khó khăn không, nhà cầm quân người Hà Lan nói:
"Đúng vậy. Nhưng chúng tôi cũng đã có kế hoạch chi tiết, về cách quản lý các cầu thủ. Tất cả đều dựa trên cá nhân, không ai giống ai, không ai có chương trình giống nhau... Chúng tôi đã cố gắng đưa ra kế hoạch cho tất cả mọi người. Nhưng chúng tôi có cùng nhận thức, đó là thời gian bắt đầu lại mùa giải chỉ 5 hoặc 6 ngày sau trận chung kết World Cup.
Premier League trở lại rất nhanh nên mọi người phải sẵn sàng cho điều đó. Từ HLV, ban huấn luyện và các cầu thủ phải chấp nhận điều đó. Chúng tôi muốn những danh hiệu, chúng tôi muốn có một đội mạnh để chiến đấu cho những danh hiệu. Chúng tôi phải thích nghi một cách thông minh và hy vọng rằng, chúng tôi có thể thi đấu và đạt được kết quả xứng đáng".
Man.United vào tứ kết Cúp Liên đoàn, nhưng thách thức lớn đối với cơ hội giành chiếc cúp đầu tiên kể từ năm 2017 chính là Man.City hùng mạnh - trận derby Manchester tại Cúp Liên đoàn có thể xảy ra tại bán kết hoặc chung kết. Quỷ đỏ cũng phải gặp Everton ở vòng 3 FA Cup (ngày 6-1), và phải gặp Barcelona ở vòng knock-out Europa League (16-2). Trong khi đó, cuộc đua tốp 4 mùa này dự báo là cực kỳ khốc liệt khi bên cạnh nhóm 6 đội mạnh nhất, còn có Newcastle (thứ 3, 30 điểm) tham gia vào.
HLV Ten Hag đánh giá thêm: "Chúng tôi biết rằng cuộc cạnh tranh rất khó khăn, có 7 hoặc 8 CLB chiến đấu cho 4 vị trí hàng đầu. Đối với tất cả những người xem Premier League, thật tuyệt vì nó sẽ rất thú vị. Bạn phải chiến đấu trong mọi cuộc đọ sức để giành điểm. Tôi đang xem xét quá trình, cách chúng tôi đang thực hiện. Nhưng nếu chúng tôi đạt được tiến bộ phù hợp, chúng tôi có cơ hội tốt để lọt vào tốp 4.
Tôi thừa nhận áp lực là rất lớn. Nhưng đối với HLV của Chelsea, Newcastle cũng vậy, họ đã đầu tư rất nhiều vào đội hình. Đối với mọi HLV, việc phải tham dự Champions League là một áp lực lớn. Bạn muốn lọt vào tốp 4, bạn muốn chiến đấu cho các danh hiệu. Đó là mục tiêu của chúng tôi, điều đó rất rõ ràng".
Man.United sẽ gặp khó khăn khi nhiều khả năng họ không có 2 trung vệ tốt nhất Lisandro Martinez và Raphael Varane, những người là đối thủ của nhau ở chung kết World Cup 2022 hôm 18-12. HLV Ten Hag cũng không thể xác nhận liệu họ có sẵn sàng cho trận đấu với Nottingham Forest vào thứ ba hay không. Martinez là một phần của đội tuyển Argentina đã vô địch World Cup ở Qatar khi đánh bại đội tuyển Pháp của Varane sau loạt sút luân lưu.