Có những giai đoạn khi Manny Pacquiao thi đấu, cả dân tộc Philippines sẽ dõi theo, những muộn phiền mâu thuẫn như tan biến. Có những giai đoạn Pacquiao tạm rời xa làng quyền Anh, làm hết sức mình cùng người dân chống lại cái nghèo cái đói.

Có những giai đoạn Pacquiao được đánh giá là tay đấm số 1 thế giới, vượt trên rất nhiều huyền thoại đương thời. Có những giai đoạn "PacMan" khiến cả thế giới sửng sốt với những chiến thắng ấn tượng trước Oscar De La Hoya, Ricky Hatton và Miguel Cotto chỉ trong vòng vỏn vẹn 11 tháng. Pacquiao, không ai có thể phủ nhận, là một trong những tay đấm vĩ đại nhất lịch sử.

Pacquiao - một sự nghiệp huyền thoại

Hãy lắng lại một chút để nhìn lại sự nghiệp của Pacquiao: Ông có thành tích 2-1 trong 3 trận cùng Erik Morales, 2-0 trước Marco Antonio Barrera, bỏ túi một thắng - một hòa trước Juan Manuel Marquez, đánh bại De La Hoya, vượt qua nốt David Diaz, người sở hữu thành tích 34-1-1 vào thời điểm đó.

Pacquiao sẵn sàng thách thức và chẳng sợ thất bại. Ông được cả thế giới biết đến, được hâm mộ ở quê nhà, nhận về sự ưu ái của truyền thông Mỹ. Ông là biểu tượng thể thao số 1 ở Philippines, hình mẫu cho hàng nghìn VĐV trên khắp thế giới đến với boxing.

Mỗi khi trở về sau chiến thắng, Pacquiao - tay đấm từng phải đấu quyền Anh để nhận phần thưởng 2 USD - được chào đón như người hùng. Pacquiao đến Mỹ với vô vàn những hoài nghi. Trước ông, có tay đấm đến từ châu Á nào vươn tầm trở thành ngôi sao ở xứ cờ hoa? Câu trả lời là không. Pacquiao là người dẫn lối, đem lại niềm tin cho thế hệ đàn em.

Nhắc lại trận đấu giữa Pacquiao và De La Hoya mới thấy ông xuất sắc tới cỡ nào. Về thể trạng, Hoya về cơ bản trên ít nhất 2 hạng cân so với Pacquiao, cao hơn tới 13cm. Hoya cũng từng đánh bại 19 nhà vô địch trong quá khứ và đã vô địch thế giới ở 6 hạng cân. Thời ấy, một số chuyên gia đánh giá "PacMan" không biết lượng sức, chọn thử thách quá tầm.

Nhưng Pacquiao, người bắt đầu sự nghiệp ở mức 48kg nhưng so tài cùng Hoya ở mức 66kg, chẳng hề sự hãi. Hoya có mọi thứ trong tay ở trận đấu ấy. Ông gần như là một tay đấm toàn diện, thể hình hơn hẳn, đấu trên sân nhà (Mỹ). Thể nhưng, Pacquiao với tốc độ kinh hoàng, khả năng di chuyển không thể đoán trước đã lấn lướt trong phần lớn thời gian. Tới hiệp 8, phía đội của Hoya buộc phải xin thua.

Chiến tích đáng nhớ giúp "PacMan" trở thành một biểu tượng tại làng quyền Anh, vươn lên vị trí số 1 thế giới trên hàng loạt BXH. 1,25 triệu người đã mua PPV để được xem trận đấu đó. Thời điểm ấy, đây mới là trận đấu thứ 4 trong lịch sử quyền Anh, không tính hạng nặng, có lượng PPV chạm mức 7 con số.

Pacquiao - di sản còn mãi

Sau màn thể hiện ấn tượng, Pacquiao lập tức gọi tên Ricky Hatton. "Tôi có thể đấu bất kỳ lúc nào, tại bất kỳ đâu, sao cũng được", Pacquiao chia sẻ. Hatton đồng ý và đôi bên lên đài tại MGM Grand vào năm 2009.

Trước thềm cuộc đại chiến, Pacquiao như thường lệ lại ăn ngủ tại phòng Wild Card, địa điểm cách trung tâm của Hollywood không xa. Ngày ngày, "PacMan" lại chọn một góc, "hành hạ" những tấm pad bằng tốc độ xé gió của mình. Trước ngày thi đấu tầm một tháng, khoảng 500 người Philippines đã đứng trước phòng tập chỉ để gặp thần tượng của mình. Thời điểm này, PacMan có 14 năm thi đấu chuyên nghiệp, lên ngôi ở 5 hạng cân khác nhau.

Bob Arum, ông bầu huyền thoại từng chứng kiến toàn bộ hành trình của Muhammad Ali, thừa nhận với The Ring. "Muhammad vĩ đại và được mọi người yêu mến nhưng tôi chưa thấy tay đấm nào làm người hâm mộ say đắm như Manny. Mỗi khi anh ấy đến, người dân Philippines lại vây quanh". Tại Olympic 2008, không tham dự nhưng Pacquiao vẫn được cầm cờ cho đoàn thể thao Philippines năm đó. Ít lâu sau, tạp chí Time tổ chức cuộc bầu chọn 100 nhân vật có ảnh hưởng nhất năm, Pacquiao thu về hơn 20 triệu phiếu bầu.

Co được danh vọng và sự thừa nhận nhưng "PacMan" không hề tự phụ và bỏ bê việc tập luyện. Ông vẫn duy trì chế độ tập luyện và dinh dưỡng nghiêm ngặt. Tới lúc này, Roach vẫn thừa nhận Pacquiao là tay đấm chăm chỉ nhất ông từng biết.

Một ngày nọ, ông đi ăn cùng cây viết nổi tiếng Gareth A Davies tại một nhà hàng cách không xa so với phòng gym của mình. Hôm đấy, "PacMan" vừa trải qua 16 hiệp đấu tập cùng 4 võ sĩ khác nhau, bên cạnh 12 hiệp đánh pad. Dù vậy, Pacquiao bị các fan nhận ra. Thế là, ông mất 2 tiếng ký tặng và trò chuyện cùng người hâm mộ.

"Tôi cần phải dành thời gian để ký tặng cho họ. Đó là tính cách của tôi. Nếu không làm vậy, tôi không còn là Pacquiao nữa", Davis kể lại lời chia sẻ của Pacquiao. "Tôi tin rằng mình phải có trách nhiệm khi đã nổi tiếng. Tôi là người tin rằng cuộc đời này rất đơn giản. Tôi có những người yêu quý mình, thế là đủ. Tôi là một chiến binh trên võ đài nhưng bên ngoài, tôi muốn tất cả nhớ tới tôi là một tay đấm thân thiện".

Tại quê nhà Philippines, đôi khi có những gia đình gặp hoàn cảnh khó khăn thực sự tìm tới PacMan để tìm sự giúp đỡ. Nếu biết chuyện, ông gần như không bao giờ từ chối. "Tôi muốn giúp đỡ mội người. Tôi muốn người dân Philippines cảm thấy hạnh phúc", ông chia sẻ.

Trận đấu với Hatton sau cùng cũng diễn ra. Không ai nghi ngờ về tài năng của Hatton nhưng trước "PacMan", ông đánh mất mình. Hatton để thua chỉ sau vỏn vẹn 2 hiệp sau một cú knock-out không thể gượng dậy.

Hơn 16 nghìn người đã tới sân và hàng triệu người xem qua truyền hình. 3 pha đấm ngã, 6 phút làm việc và Pacquiao hoàn thành nhiệm vụ. Được hỗ trợ bởi Floyd Mayweather Sr nhưng Pacquiao thời điểm đó đơn giản là quá nhanh, quá nguy hiểm.

Sau đó không lâu, Cotto trở thành nặn nhân tiếp theo của Pacquiao. Đánh bại nốt nhà vô địch WBO hạng bán trung, "PacMan" trở thành người đầu tiên trong lịch sử giữ đai thế giới ở 7 hạng cân. Vài tháng tiếp theo, con số này được nâng lên thành 8.

Thời điểm ấy, một số người kỳ vọng trận đấu với Mayweather có thể diễn ra vào mùa hè 2010, giai đoạn đỉnh cao nhất sự nghiệp của Pacquiao. Đáng tiếc, phải gần 5 năm sau, kèo đấu này mới thành hiện thực. Kết quả thì ai cũng đã biết.

62-8-2, đó là những gì Pacquiao có được sau 26 năm thi đấu. Ngày 29/9, "PacMan" chính thức tuyên bố giải nghệ trên trang cá nhân. Ông rời đi với tư cách một huyền thoại.