Vô địch Europa League không phải một thành tựu lớn với một đội bóng tầm cỡ M.U, đó là đánh giá của thượng tầng Quỷ đỏ khi quyết định sa thải Mourinho. Thực tế, ngoài chức vô địch hạng 2 châu Âu, Mourinho còn giành cúp Liên đoàn và Siêu cúp Anh, qua đó mang về phòng truyền thống "cú ăn 3" không chính thống.

Cho đến tận thời điểm đó, người ta vẫn nghĩ Mourinho đã kéo lùi M.U, chứ không phải phát huy tối đa những gì họ có thể làm được. Câu chuyện được kể theo nhiều dị bản nhưng chung quy lại vẫn xung quanh 2 chữ "ảo tưởng". M.U không chấp nhận thực tế mình đã rơi khỏi nhóm tinh hoa từ lâu.

Để rồi sau 5 năm, M.U đã vỡ tan ảo mộng. Thật châm biếm khi chức vô địch châu Âu hạng 2 lại là đỉnh cao của cả một đế chế. Không một người nào kế vị Mourinho có thể làm tốt hơn thế, dù Ole Solskjaer đã từng ở rất gần.

Câu chuyện rất gần mà rất xa danh hiệu không chỉ xảy ra với riêng M.U của Ole. Nó từng là một ví dụ kinh điển cho giá trị của sự kiên định tại Liverpool, khi mà Jurgen Klopp cũng nhiều lần lỡ hẹn với những chiếc cúp trước khi đạt được thành công chói lọi.

Nhưng M.U chỉ học Liverpool nửa vời, cho Solsa thời gian nhưng chưa đủ. Để rồi khi một vài biến cố đến, chính tay họ đập đi tâm huyết gần 3 năm của chiến lược gia người Na Uy và dựng lên một kế hoạch mới, bắt đầu bằng Ralf Rangnick.

Nếu dự án mới được gắn mác Antonio Conte hay Mauricio Pochettino, fan M.U sẽ đỡ bức xúc hơn. Nhưng nó lại mang tên của một HLV chỉ làm công tác huấn luyện có 2 năm trong cả thập kỷ qua, và lập tức nằm dưới sự nghi ngờ rất lớn. "Đen" cho thượng tầng M.U, sự nghi ngờ đó lại chính xác, Rangnick không thể hiện được nhiều và M.U thất bại trên toàn bộ đấu trường tham dự.

Quỷ đỏ trắng tay đã là thứ lặp lại trong 5 năm. Mục tiêu khả dĩ của họ trong phần còn lại của mùa giải không phải một chiếc cúp, mà là một chỗ trong top 4. Và nói cho fan M.U thực sự rơi xuống mặt đất, đến cả mục tiêu đó cũng khó thành hiện thực.

Những câu hỏi quen thuộc lại ùa về trong tâm trí người hâm mộ Quỷ đỏ: Tại sao lại như thế? Tại sao đội bóng này cứ mãi trượt dài dù đã được đầu tư nhiều như vậy? Sao cùng là đầu tư, mà trường kỳ như Liverpool thành công, ngắn hạn như Chelsea cũng thành công, chỉ riêng M.U là đổ sông đổ bể?

Câu trả lời thực ra rất đơn giản, M.U rơi vào tình trạng như Liverpool ở cuối thập niên 80 của thế kỷ trước. Đó là một đế chế lớn nhưng có nền tảng không vững vàng, lỗi thời trước các xu hướng mới. Liverpool quá tin vào hào quang quá khứ và chậm thay đổi, trong khi những đối thủ chiếu dưới, như Arsenal và chính M.U của Sir Alex, lại chịu khó thay đổi và trở thành siêu cường.

Suốt trong 30 năm không giành được chức vô địch Anh, người dân Liverpool cứ mãi đinh ninh họ vẫn là một đội bóng lớn. Để rồi khi đội bóng đã cố gắng tột bậc, thử mọi cách mà vẫn không thể trở lại ngai vàng, tất cả mới nhận ra và chấp nhận rằng mình chỉ còn là một tập thể trung bình ở nước Anh.

Vòng lặp vinh quang mất tới 30 năm mới trở lại Anfield, khi họ thực sự đã cùng với Klopp góp nhặt từng chút tiến bộ mỗi ngày để trở lại thành một đội bóng lớn. M.U còn lâu mới đạt được trạng thái đó nếu vẫn giữ tâm thế rằng chức vô địch Europa League của Mourinho là nhỏ nhoi, và kiên nhẫn dành cho Solsa đã quá đủ.

Người ta nói mọi chuyện đều sẽ ổn khi kết thúc, và nếu nó chưa ổn, nghĩa là chưa kết thúc. M.U chưa ổn vì họ vẫn chưa chạm đáy suy thoái, đơn giản là vậy. Cho đến khi những người lãnh đạo vẫn mang tư tưởng thành tựu của mình phải là những chiếc cúp "bằng xương bằng thịt" và lấy doanh thu khổng lồ ra đánh tráo khái niệm "đội bóng lớn", M.U sẽ còn thất bại.

5 năm để đổi lấy một bài học là ít so với 30 năm của Liverpool. M.U hoàn toàn không phải chờ lâu như The Reds nếu sớm biết rút ra bài học từ đối thủ của mình. Nhưng nhận thức về bóng đá dành cho những cái đầu đặc biệt đam mê, chứ không phải những doanh nhân điều hành CLB.