Man United đã trở lại Champions League sau 2 năm. Hành trình để quay về với giải đấu số 1 châu Âu vất vả đến nỗi nhiều người CĐV Quỷ đỏ dường như đã "quên" nhạc hiệu quen thuộc một thời.
Thời Sir Alex, Man United là một thế lực ở đấu trường châu Âu. Họ có thể coi như người "anh cả" của Premier League, là đội bóng có bản lĩnh khiến những ông lớn khác của Lục địa già phải ngại ngần khi chạm trán.
Rạng sáng mai, Man United bắt đầu bước vào cuộc đua Champions League mới.
Tuy vậy, sau khi Sir Alex về hưu, Quỷ đỏ chưa từng lại thể hiện được bản lĩnh như xưa.
David Moyes, Louis van Gaal, mỗi HLV đều lần lượt có cơ hội đem quân đi chinh chiến ở Champions League nhưng thất bại.
Thời David Moyes, người ta nhớ đến nỗ lực hết mình của các cầu thủ, màn chạy ăn mừng như điên dại của Evra sau bàn thắng ghi vào lưới Bayern Munich ở tứ kết nhưng rồi vẫn ngậm ngùi nhận thua trước đối thủ quá mạnh.
Sang đến Louis van Gaal, không có gì đủ ấn tượng khiến CĐV phải nhớ của đội bóng ở giai đoạn này, đấu trường này.
Man United hồi đó ít bản sắc, dừng bước ngay ở vòng bảng sau trận thua trước Wolfsburg. Hình ảnh người ta nhớ mãi có lẽ là một vị HLV gục đầu sau thất bại..
Van Gaal gục đầu khi Man United bại trận.
Sau 2 năm, Man United đã quay lại với đấu trường danh giá đó. Mourinho rất khiêm tốn khi nói về đội bóng hiện tại: "Man United chỉ là một "lính mới" tại Champions League. Không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi nằm trong top 3 CLB lớn nhất thế giới nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như thế.
Vì vậy, chúng tôi sẽ tiến từng bước một và tỏ ra khiêm nhường. Bước đầu tiên là cố gắng lọt vào Top 3 ở vòng bảng, sau đó là Top 2. Một khi có mặt ở vòng 16 đội, điều gì cũng có thể xảy ra".
Nhìn vào danh sách năm nay, vẫn còn đến 16 cái tên đá Champions League dưới thời Van Gaal năm xưa. Họ là những David de Gea, Phil Jones, Smalling, Rojo, Shaw, Carrick hay Martial, Herrera...
Tất cả đều đang có cơ hội làm lại với một ông thầy mới, nhiều đồng đội mới, lối chơi mới và niềm tin cũng hoàn toàn mới mẻ, để xua tan đi nỗi buồn thất bại trong quá khứ.
Tiến lên nào, Man United! Hãy cho tất cả thấy thế nào là bản lĩnh Quỷ đỏ một thời "xưng bá" trời Âu.