Khi Man United bước vào chuyến làm khách của Arsenal, Ole Gunnar Solskjaer chào đón sự trở lại của hai cầu thủ Matic và Anthony Martial, những người vắng mặt trong vài tuần vừa qua vì chấn thương.

Trong đó, Matic được xếp đá chính ở Emirates. Đồng thời, Solskjaer cũng bố trí đội hình dựa trên sơ đồ 4-4-2, như cách mà Quỷ đỏ từng đánh bại PSG 3-1 hồi giữa tuần qua, trên sân chơi Champions League.

Trong sơ đồ 4-4-2, Solskjaer xếp Matic và Fred đá cặp tiền vệ trung tâm. Paul Pogba được đẩy ra cánh trái. Diogo Dalot được trao cơ hội bên cánh phải, sau những trận gần đây thi đấu hiệu quả.

Một cách bố trí nặng tính thực dụng, khác hoàn toàn so với khi Man United thắng chính Arsenal ngay tại đây, với tỷ số 3-1, thuộc vòng 4 FA Cup.

Không còn bóng dáng của một Quỷ đỏ từng thắng Arsenal đến 3-1 ở FA Cup.

Giải pháp này khiến Man United mất hẳn sự cơ động. Fred và Matic đạp chân nhau, khi họ cùng có thiên hướng đá thấp. Pogba không biết làm gì khi phải đá tiền vệ trái thuần túy, và Dalot cũng không còn hiệu quả.

Bàn thua đến từ rất sớm bắt nguồn từ sai lầm của David de Gea. Nhưng đó là hệ quả của việc tuyến giữa Man United không thể kiểm soát khu vực. Có quá nhiều khoảng trống cho Arsenal chơi bóng, và Xhaka không gặp trở ngại nào khi tung cú sút từ xa.

Solskjaer đã nhận ra vấn đề từ góp ý của trợ lý. Giữa hiệp 1, nhà cầm quân người Na Uy đã ra hiệu cho các cầu thủ thực hiện sự thay đổi về lối chơi, chuyển từ 4-4-2 sang 3-4-1-2, một giải pháp tương tự đội chủ nhà.

Với thay đổi này, Young trở thành trung vệ lệch phải. Dalot và Lukke Shaw đóng vai trò những tiền vệ biên.

Matic đã có trận đấu đáng thất vọng.

Gần như ngay sau đó, Man United trở về 4-3-3, hệ thống quen thuộc thời Solskjaer. Từ 3-4-1-2 đến 4-3-3, hiệu quả vẫn không xuất hiện, khi hàng tiền vệ Quỷ đỏ thiếu đột phá. Dalot quá chậm và không mang đến nét tích cực, thiếu kết nối với các vị trí xung quanh. Trung lộ thì rất rối.

Solskjaer không có phản ứng nào, khi mà Man Unied cần sự thay đổi về nhân sự. Fred hoặc Matic phải có một người rời sân, nhưng họ vẫn hiện diện trên sân bất chấp hiệu quả rất kém, dễ dàng bị Xhaka biến thành những anh chàng vụng về.

Nếu McTominay hoặc Andreas Pereira xuất hiện, lối chơi của Man United sẽ sắc nét hơn, trong thế trận mà Arsenal thi đấu rất đơn điệu. Khi ấy, Pogba được giải tỏa khỏi công việc thu hồi và tìm kiếm bóng, để tự do hơn trong tấn công.

Phản ứng của Solskjaer chỉ được thực hiện sau khi Man United phải nhận bàn thua thứ 2, từ chấm phạt đền. Fred là người phạm lỗi. Ở tình huống này, thêm một lần nữa cầu thủ người Brazil và Matic có vấn đề khi đá cạnh nhau.

Pha phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền của Fred đã đóng sập cánh cửa của Man United trên Emirates.

Điều chỉnh của Solskjaer là quá muộn, và cũng không đủ. Ban đầu, ông chỉ đưa Martial vào thay Dalot. Vị trí của Fred và Matic vẫn giữ nguyên. Chỉ đến khi trận đấu còn 10 phút, Matic mới phải rời sân. Một ngày thất vọng của tiền vệ người Serbia, khi anh đi bộ là chính, và để Xhaka tự do chơi bóng.

Man United thua toàn diện về kết quả và thế trận, cho dù đối thủ của họ không có nét đặc biệt nào về lối chơi.

Ở thời điểm tưởng như Man United có thể cắt đuôi các đối thủ (ở phía sau, Chelsea chỉ may mắn hòa Wolves), và thậm chí cân bằng điểm số với Tottenham, thì Quỷ đỏ gục ngã bởi sự an toàn đến mức thái quá của Solskjaer.

Một trận thua mà Solskjaer sai lầm từ trong khâu sử dụng nhân sự đến vận hành chiến thuật.