1. Vào bóng không do dự trước Kane, đạp "nhẹ" vào gót Eriksen, huých "khẽ" vào cẳng chân Vertonghen, trước đó đã kịp gây đòn thù khi giật chỏ Dier để cầu thủ của Tottenham phải đếm ngày trả thù. Chúng ta đang nói về Nigel De Jong hay Fellaini?

Không thể nào là Fellaini, người chỉ vào sân chưa đầy 1 phút để kéo dài thời gian. Càng không thể là De Jong, người lẽ ra đã được van Gaal đưa về Old Trafford nhưng không thành và vài năm nay đang phiêu dạt khắp các "cựu lục địa" và "tân thế giới".

Chúng ta đang nói về người gắn biệt hiệu "Stevie 38s" cho Steven Gerrard huyền thoại: Ander Herrera, chàng tiền vệ có vẻ ngoài vô cùng đáng yêu nhưng trên sân cỏ, anh là "trái tim", là nguồn năng lượng vĩnh cửu giúp Man United vận hành một cách trơn tru nhất.

FourFourTwo cũng đã nhận định rằng: "Herrera chính là người mang đến cho Quỷ đỏ thứ mà họ cần nhất hiện tại - cá tính".

2. Herrera là một dạng cầu thủ đặc biệt: yêu bóng đá một cách thuần khiết, điều ngày càng hiếm gặp trong thời buổi kim tiền đang dần vươn vòi bạch tuộc vào chi phối nền thể thao hiện nay.

"Tôi vẫn tận hưởng bóng đá. Tôi vẫn yêu bóng đá. Tôi yêu sự chuyên nghiệp của mình. Điều tôi không thích là khi những ông chủ bắt đầu thao túng những câu lạc bộ. Bóng đá không thể nào chỉ chăm chăm vào phục vụ cho một mục đích duy nhất: lợi nhuận."

Các cầu thủ vốn rất ngại phát biểu về những vấn đề nhạy cảm này, khi mà nó hoàn toàn có thể lấy đi cả sự nghiệp của họ. Thế mới thấy Herrera quả là một cá tính lạ, quyến rũ và đầy mê say với quả bóng tròn.

Các cổ động viên bóng đá ngày nay hoàn toàn có thể hiểu rằng, bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên dù là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của một cầu thủ trẻ, nhưng cũng là cột mốc để "triệt tiêu" tình yêu bóng đá của họ.

Rất khó để bác bỏ. Các hợp đồng bóng đá đâu chỉ đơn thuần là bóng đá, mà nó còn bao gồm các vấn đề về hình ảnh, phát ngôn, kỷ luật... để bảo vệ chính hình ảnh và quyền lợi của câu lạc bộ. Không khó để nhận ra các siêu sao phát biểu trên ti vi, với ánh đèn flash nhấp nháy liên tục cùng một gương mặt vô hồn, "đọc" những con chữ khô cứng nằm sẵn trên tờ kịch bản.

Herrera thì khác. Anh có thể nói một cách mê say về một phần của trận đấu, về những điều chưa tốt, hay về những điều khiến anh cảm thấy thật sự tự hào. Tình yêu của anh còn vượt ra khỏi mặt sân, ngoài khuôn khổ câu lạc bộ và đến với những cổ động viên.

Sự nghiệp của anh mang theo những giai thoại về việc ủng hộ những fan cứng của Real Zaragoza chỉ trích đội bóng, nhận định về cơ chế phân phối vé Europa League của UEFA và thường xuyên thay mặt những cổ động viên nói lên điều mình nói.

Không khó để nhận ra việc Herrera luôn được yêu mến ở bất kỳ đội bóng nào anh thi đấu. Dù Man United hoàn toàn khác với Zaragoza hay Bilbao. Danh tiếng của họ khiến giới báo chí không bao giờ rời mắt và hậu trường luôn tiềm ẩn những nguy cơ dậy sóng.

Herrera muốn một ngày được chơi cho Boca Juniors, dù giải VĐQG Argentina có phần kém danh tiếng ở châu Âu. Đơn giản anh muốn vì anh thích không khí cuồng nhiệt ở La Bombonera, nơi các cổ động viên biến một trận đấu bóng đá thành một ngày hội thật sự tại Buenos Aires.

Giữa một biển người năm 2016, cá tính của Herrera quả là khác biệt và biến anh trở thành một cầu thủ đáng yêu nhất làng bóng đá.

3. Không quá khó để nhắc lại trận "derby nước Anh" ngày 22/3/2015 tại Anfield. Đó là một trong những trận đấu hay bậc nhất của Man United thời van Gaal. Quỷ đỏ dẫn 1-0 và sau giờ nghỉ, Brendan Rodgers tung Gerrard vào sân. Ngày hôm đó, cầu thủ mới vừa giải nghệ để lại thêm cho Premier League một hình ảnh biểu tượng: chiếc thẻ đỏ sau 38 giây.

Người gây ra điều đó cho Gerrard không ai khác là Herrera. Người ta có thể quên tình huống dẫn đến chiếc thẻ đỏ nhưng khi nhìn vào đó, cá tính chơi bóng của Herrera bộc lộ rõ nhất: nhiệt tình, xông xáo và cũng không kém phần tiểu xảo.

Martin Atkinson vừa nổi hồi còi khai màn hiệp Hai, các cầu thủ Liverpool giao bóng và cầu thủ người Tây Ban Nha lập tức xông thẳng vào điểm nóng giữa sân và đụng độ với Gerrard. Sự quyết liệt thái quá của anh đã khiến Gerrard nổi điên và đạp thẳng vào chân của cầu thủ Man United.

Atkinson chứng kiến mọi việc và không ngần ngại rút thẻ đỏ cho đội trưởng Liverpool. Herrera cũng phải nhận một thẻ vàng, vì pha vào bóng nguy hiểm. Dù vậy, khi xem lại băng hình, án phạt cho Herrera là quá nặng khi anh thậm chí còn chưa chạm vào chân của Gerrard.

Chiếc thẻ đỏ biểu tượng của Gerrard

Trong bầu không khí đáng nhớ nhất mà một cầu thủ Man United có thể trải qua, đôi chân của Herrera tung một nhát rìu sắc lẹm vào tượng đài sống của đối thủ và để lại một "dấu ấn" khó phai trong lần cuối cùng Gerrard đụng độ Man United. Một thẻ vàng đổi lấy điều đó cũng chẳng hề hấn gì với anh lẫn các cổ động viên Quỷ đỏ.

4. "Lúc còn trẻ, tôi luôn theo dõi những cầu thủ ở Zaragoza. Gus Poyet luôn là hình mẫu của tôi, bên cạnh những tuyển thủ quốc gia nổi tiếng như Xavi hay Iniesta. Chưa hết, bên cạnh đó còn là những cầu thủ của Man United: Paul Scholes và Nicky Butt."

Quá là bình thường nếu thế hệ của Herrera thần tượng Xavi hay Iniesta, những siêu sao người Tây Ban Nha. Tương tự, trưởng thành từ lò đào tạo của Zaragoza, việc hâm mộ Poyet cũng không có gì là sai. Nhưng Nicky Butt? Quá là lạ lùng, có khi bây giờ bọn trẻ ở Manchester còn chẳng biết Butt là ai.

Herrera giải thích như sau: "Họ không chỉ làm tốt với quả bóng, họ còn làm tốt những việc không bóng và chăm chỉ phòng ngự mỗi khi cần thiết."

Nicky Butt, thần tượng đầu đời của Herrera

Nó là minh chứng cho nỗi khát khao của vị trí tiền vệ, những người chơi bóng ở trung tuyến. Không chỉ là chuyền bóng hay tắc bóng, mà còn là việc lấp đầy những khoảng trống và luân chuyển bóng nhanh nhất, hợp lý nhất.

Những cầu thủ được Herrera nhắc đến có thế mạnh ở những khía cạnh khác nhau. Kết hợp những kỹ năng đó lại, và chúng ta sẽ có một cầu thủ siêu việt, với những tuyệt kỹ vô song chưa bao giờ xuất hiện. Đó là điều Herrera hướng đến.

Đã có những so sánh anh với Roy Keane. Nhưng điều này không đúng cho lắm, lối chơi và những hình mẫu mà anh đang hướng đến toàn diện hơn hẳn cựu đội trưởng của Man United, và luôn tiếp cận trận đấu một cách tinh quái và khéo léo nhất.

5. Herrera mang đến nét cá tính cho Man United, điều mà đã từ rất lâu, hàng tiền vệ Quỷ đỏ không có được. Tuy vậy, không thể phủ nhận những mặt tối trong lối chơi quyết liệt nhưng không thiếu tiểu xảo của anh.

Đôi lần, anh nhận thẻ đỏ và đẩy Man United vào thế khó. Đôi lần, anh "chơi" đối phương nhưng không bị trọng tài phát hiện, mà thay vào đó là một lời hăm dọa sẽ trả thù.

Nói không ngoa, Herrera đang là "sát thủ có gương mặt trẻ thơ" mới ở Old Trafford. Cùng có một khuôn mặt đáng yêu với nụ cười tươi rói, Ole Gunnar Solskjaer giết đối phương bằng những bàn thắng, còn Herrera khiến đối phương hoảng sợ bởi sự lỳ đòn và những ngón nghề "bí hiểm" trên sân.

Muốn biết, hỏi Dier sẽ rõ!

Xem lại clip Man United thắng Tottenham 1-0