Năm 1982, bộ phim Thiếu Lâm Tự như một "vụ nổ" lớn, đưa Lý Liên Kiệt trở thành một ngôi sao trong làng võ thuật điện ảnh. Nhưng ở một góc nhìn khác, chính Lý Liên Kiệt với khả năng diễn xuất tài tình đã góp phần định hình nên Thiếu Lâm Tự như chúng ta biết đến ngày nay.

Ngày nay, Thiếu Lâm Tự là di sản được UNESCO công nhận và là trái tim ngành du lịch của tỉnh Hồ Nam (Trung Quốc). Hàng tá trường dạy võ thuật nằm quanh núi, 10 triệu USD tiền bán vé cho khách tham quan hàng năm, ngôi chùa ngày nào trở thành một đế chế thương mại với trụ sở ở hơn 40 quốc gia và vùng lãnh thổ. Thích Vĩnh Tín, phương trượng Thiếu Lâm Tự, còn được gọi là "CEO phương trượng".

Phương trượng Thích Vĩnh Tín

Nhưng năm 1980, khi đoàn làm phim đến Thiếu Lâm Tự, họ chỉ thấy một ngôi chùa hoang tàn, bị bỏ quên trong nhiều năm trời.

"Khi quay phim ở Thiếu Lâm Tự, chúng tôi chỉ thấy vỏn vẹn 3 nhà sư. Không có nhiều người biết đến Thiếu Lâm Tự. Sau khi bộ phim được phát hành, hàng đoàn khách du lịch kéo đến và hàng loạt trường dạy võ được mở ra".

Thiếu Lâm Tự được coi là bộ phim tiên phong về võ thuật tại Trung Quốc, là bộ phim đầu tiên được quay lại chùa Thiếu Lâm, ngôi chùa cổ kính tương truyền là nơi xuất phát của nhiều môn võ công nổi tiếng.

Những nhà sư tại Thiếu Lâm đã tập luyện võ thuật từ hơn 1500 năm qua. Họ sáng tạo ra nhiều loại võ công đặc biệt dựa trên sự di chuyển của các loài động vật. Họ trau dồi cả về sức mạnh thể chất lẫn tinh thần.

Qua nhiều biến cố lịch sử, ngôi chùa bị rơi vào quên lãng. Cuối cùng, vào đầu thập kỷ 80, các nhà quản lý Trung Quốc cho phép đạo diễn Trương Hâm Viêm quay phim tại địa điểm chùa Thiếu Lâm.

Bộ phim quay trong vòng 2 năm, với những công nghệ rất lạc hậu. Quá trình quay còn bị trì hoãn mất 6 tháng vì Lý Liên Kiệt gãy chân trong lúc tự thực hiện cảnh hành động, điều khiến làm nên tên tuổi và sau này biến ông thành diễn viên triệu phú. 2 năm quay phim đó, Lý Liên Kiệt nhận được 750 USD tiền thù lao (trung bình chỉ khoảng hơn 700.000 đồng/tháng).

Lý Liên Kiệt vụt sáng sau bộ phim Thiếu Lâm Tự năm 1982

"Tôi chỉ là một người bình thường. Nhưng tôi may mắn được học võ công và may mắn được đóng bộ phim đó", Lý Liên Kiệt chia sẻ. Giờ đây, Lý Liên Kiệt nắm trong tay tài sản lên tới khoảng 350 triệu USD, quả là một sự tương phản lớn.

Lý Liên Kiệt kể lại: "Điều tuyệt vời nhất là chúng tôi không cần phải tập luyện nhiều. Chúng tôi dậy từ 5, 6 giờ sáng và quay phim cho đến 8 giờ tối. Chúng tôi đánh võ suốt cả ngày? Không đâu. Không hề giống với những lớp học võ thuật mệt nhoài. Quay phim xong chúng tôi còn đi đá bóng, đánh bóng chuyền cơ mà".

Khung cảnh cổ kính đem lại bối cảnh chân thực cho bộ phim. 700.000 người kéo nhau đến các rạp chiếu khi Thiếu Lâm Tự được phát hành. Chùa Thiếu Lâm bỗng chốc trở thành một "con bò sữa" cho ngành du lịch Trung Quốc, bởi ai cũng muốn đến đây.

Thiếu Lâm Tự trở thành địa điểm tham quan nổi tiếng

"Tôi như được mở mắt. Tôi học võ từ nhỏ và đi biểu diễn ở nhiều nơi. Nhưng khi bộ phim được chiếu rộng rãi, tôi mới được chứng kiến nhiều người trở nên yêu võ thuật cổ truyền đến thế. Và tôi nghĩ rằng tại sao không làm thêm những bộ phim nữa. Qua những bộ phim, chuyển tải thêm nhiều điều về võ thuật và giúp đỡ mọi người", Lý Liên Kiệt cảm thán.

Vô số câu chuyện liên quan đến Thiếu Lâm Tự xuất hiện trên phim ảnh nhiều năm sau đó. Những nhà sư Thiếu Lâm võ công cao cường, hành hiệp trượng nghĩa trở thành hình ảnh quen thuộc với khán giả không chỉ ở Trung Quốc mà còn nhiều nơi trên thế giới. Hàng loạt ngành kinh doanh ăn theo xuất hiện. Thiếu Lâm thẳng tiến trên con đường trở thành một "cỗ máy in tiền".

Rất nhiều diễn viên nổi tiếng từng đóng ít nhất một vai nhà sư Thiếu Lâm trong sự nghiệp