Vào lúc 20h00 giờ Seoul (tức 19h00 giờ Bắc Kinh hay 18h00 giờ Việt Nam), tuyển Trung Quốc sẽ thi đấu trận cuối tại vòng loại thứ hai World Cup 2026 gặp chủ nhà Hàn Quốc. Trong khi đó, cặp đấu còn lại thuộc bảng C giữa Thái Lan gặp Singapore lại diễn ra lúc 19h30 giờ địa phương (20h30 giờ Bắc Kinh và 19h30 theo giờ Việt Nam).
Theo trang Titan24 của Trung Quốc, rất nhiều CĐV ở nước này đã phản đối việc hai trận đấu quyết định ở lượt cuối tại vòng loại thứ hai World Cup, lại diễn ra không cùng thời điểm. Người hâm mộ cho rằng việc phải đá trước là điều bất lợi với tuyển Trung Quốc, trong đó Thái Lan phần nào nắm lợi thế khi thi đấu vào thời điểm họ đã biết kết quả ở cặp đấu còn lại.
Nhiều CĐV Trung Quốc còn yêu cầu LĐBĐ nước này (CFA) đề xuất AFC sắp xếp 2 cặp đấu này diễn ra cùng lúc, bởi nếu AFC xếp lệch giờ chẳng khác gì là hành động "làm khó" thầy trò HLV Branko Ivankovic.
Tuy nhiên, theo Titan24 thì việc thay đổi giờ thi đấu vào thời điểm này là rất khó và việc xếp lịch cũng hoàn toàn không liên quan tới AFC.
Nhiều CĐV Trung Quốc phản đối việc đội nhà không thi đấu cùng giờ với Thái Lan ở lượt cuối.
Ở vòng loại World Cup, FIFA là đơn vị tổ chức nên mọi thể lệ thi đấu, chỉ định trọng tài và các vấn đề khác đều do FIFA quyết định, bao gồm cả những đăng ký về cầu thủ, giờ thi đấu… của từng đội. Mỗi khi đến hạn, mỗi liên đoàn thành viên từ các quốc gia và vùng lãnh thổ sẽ báo cáo địa điểm thi đấu cụ thể, thời gian bắt đầu… và AFC sẽ không can thiệp.
Giờ thi đấu là do các liên đoàn thành viên lựa chọn và FIFA là đơn vị thông qua. Nếu muốn đề xuất điều chỉnh, các liên đoàn thành viên cần báo cáo với FIFA từ một tháng trước thời điểm trận đấu bắt đầu. Do vậy, ở thời điểm hiện tại, LĐBĐ Trung Quốc dù muốn đề xuất đổi giờ thi đấu trận lượt cuối gặp Hàn Quốc, cũng là điều gần như không thể.
Hiện ở bảng C, Hàn Quốc đã chắc chắn đi tiếp với 13 điểm sau 5 lượt trận, trong khi Trung Quốc xếp nhì với 8 điểm còn Thái Lan chỉ đứng thứ 3 với 5 điểm.
Rất nhiều kịch bản có thể xảy ra ở lượt cuối. Trong trường hợp Trung Quốc thua Hàn Quốc, Thái Lan thắng Singapore thì Trung Quốc và Thái Lan đều có 8 điểm nhưng suất đi tiếp sẽ phụ thuộc vào hiệu số bàn thắng bại (hiện Trung Quốc đang là +1 còn Thái Lan là -2).
Còn trong trường hợp Trung Quốc có điểm trước Hàn Quốc thì Thái Lan dù được đá muộn hơn song vẫn hết cơ hội. Kể cả thắng Singapore bao nhiêu bàn đi chăng nữa, "Voi chiến" vẫn chắc chắn bị loại.
