8 tháng, 3 năm, 6 năm và 9 năm là những con số biểu thị cho thời gian chờ đợi để có cơ hội phục thù của một số đội bóng khi UEFA Champions League mùa giải 2020-21 bước vào vòng tứ kết. Khi không có một cuộc nội chiến nào được tạo ra từ những lá thăm, vòng đấu này tái hiện 4 cặp đấu được dựng lên trên nền của những mối hận.

8 tháng trước, tại Lisbon, trong một mùa giải bị ảnh hưởng nặng nề bởi Covid-19, trận chung kết diễn ra muộn 3 tháng so với kế hoạch. Bayern Munich như một tượng đài ở Lục địa già đối đầu Paris Saint Germain được chống lưng bởi những ông chủ giàu có.

Neymar, Kylian Mbappe cùng các đồng đội đã mơ một giấc mơ thật đẹp với lần đầu tiên vô địch trong lần đầu tiên trải nghiệm trận chung kết Champions League. Nhưng giấc mơ đó bị hủy hoại bởi bản lĩnh của đội bóng từng 6 lần vô địch châu Âu.

Neymar khóc nức nở khi giấc mơ tan vỡ, nhưng nó cũng là minh chứng cho thấy, để tìm đến cảm giác ngọt ngào thì trước tiên phải là nỗi đau, sự thất vọng. Một hành trình mới không như ý đã khiến Thomas Tuchel mất ghế HLV, để Mauricio Pochettino kế nhiệm cùng câu hỏi đặt ra là Neymar và đồng đội đã trưởng thành đến đâu?

Rất nhanh, PSG có cơ hội để phục thù. Có thể đây chưa phải là thời điểm để tranh chức vô địch như việc tự tay hạ bệ nhà ĐKVĐ cũng rất có ý nghĩa với đội bóng Pháp. Sức mạnh của nhà ĐKVĐ suy giảm phần nào khi Robert Lewandowski dính chấn thương và phải nghỉ đến 1 tháng, lỡ luôn cả 2 lượt trận.

Cuộc chơi 2 lượt cũng có tính chất khác để PSG mất nhiều công hơn, tính toán nhiều hơn để phục thù, bắt đầu bằng chuyến đi đến Munich vào đêm thứ Tư.

1 ngày trước khi Bayern đấu PSG, giới mộ điệu được thấy lại hình ảnh của một cặp chung kết khác, vẫn luôn được nhớ tới dù đã cách đây 3 năm. Năm 2018, ở Kiev, Liverpool lần đầu tiên trở lại trận chung kết sau 13 năm.

Trước Real Madrid, các cổ động viên cảm thấy như bị đánh cắp, với “tội phạm chính” là Sergio Ramos. Trung vệ người Tây Ban Nha khiến ngôi sao số 1 của Liverpool là Mohamed Salah sớm kết thúc trận đấu sau một pha tranh chấp gần giữa sân. Không những thế, cú va chạm với Loris Karius khi lên tham gia ở một tình huống phạt góc cũng được cho là nguyên nhân khiến thủ thành này phạm 2 sai lầm nghiêm trọng, dẫn đến trận thua chung cuộc 1-3.

1 năm sau, Liverpudlians đã có thể cảm thấy nhẹ lòng hơn, thậm chí là dần quên đi nỗi đau trước Real Madrid, khi lên ngôi vô địch tại chính Madrid sau khi thắng Tottenham 2-0. Nhưng số phận vẫn đặt họ trở lại vào vị trí của kẻ phải phục thù, khi lá thăm đưa trở lại với Real Madrid.

Thầy trò HLV Jurgen Klopp có một mùa giải khốn khổ ở Premier League bởi cuộc khủng hoảng chấn thương. Đã không còn hy vọng bảo vệ ngôi vương, Liverpool giờ chỉ mơ trở lại Top 4, hoặc nếu muốn chắc suất ở Champions League thì chỉ có duy nhất con đường vô địch.

Gần đây, tình hình đã lạc quan hơn nhưng tất nhiên, muốn tiến gần hơn tới ngày trở lại Istanbul đầy kỷ niệm, The Kop cần phải “bước qua xác” Real Madrid, với trận lượt đi ở Madrid. Năm nay, Ramos vắng mặt vì chấn thương, nhưng bắn hạ Kền kền chưa bao giờ là dễ dàng, nên một khi không biến mình lại thành “thợ săn siêu hạng” thì chuyện bị Kền kền rỉa thịt là không khó hiểu.

Ở 2 cặp đấu còn lại, tuy không hẳn là những mối thù để phải tạc dạ, nhưng với cơ hội lọt vào bán kết, họ hiểu rằng, bên kia là đối thủ và mối thù sẽ hình thành từ lúc này.

6 năm trước, tại vòng bảng, Chelsea và Porto đối đầu nhau, với mỗi đội có 1 trận thắng trên sân nhà. Năm nay, gặp lại nhau ở tứ kết, 2 đội bóng cũ của Jose Mourinho hứa hẹn cho cuộc chiến rất quyết liệt.

Phong độ của 2 đội đều đang khá ổn, dù Chelsea mới nhận thất bại đầu tiên dưới thời Tuchel. Nhưng HLV người Đức cần lưu ý về khí chất của đội bóng Bồ Đào Nha qua lối chơi mạnh mẽ, không giống như Atletico Madrid mà họ đã vượt qua ở vòng 1/8.

Tương tự như vậy, tại vòng bảng mùa giải 2012-13, Manchester City và Dortmund chung bảng mà nếu nhìn lại, các CĐV của The Citizens sẽ cảm thấy xấu hổ. Hòa 1 và thua 1 trước đội bóng Đức, Man City khép lại “bảng tử thần” (có cả Real Madrid và Ajax Amsterdam) mà không có trận thắng nào. Mùa giải đó, Dortmund vào chung kết và thua Bayern.

9 năm sau, đang có một sự đảo chiều khi Man City lớn mạnh cùng Pep Guardiola, trong lúc Dortmund dường như không còn phấn đấu đến các danh hiệu. Họ đang được ví như “chạm trung chuyển” của các cầu thủ trẻ hơn là một ứng viên vô địch thực sự.

Guardiola có cơ hội lần đầu tiên đưa Man City vào bán kết sau 5 mùa giải, nhưng bài học về những lần vấp ngã trước đó còn chưa ráo mực. Liệu Sky Blues đã lớn mạnh về bản lĩnh?