Thời điểm HLV Park Hang-seo công bố danh sách ĐT Việt Nam dự King’s Cup 2019, Xuân Trường nằm trong số những cái tên bị đặt dấu hỏi nhiều nhất. Đây cũng là điều dễ hiểu khi trong nửa mùa giải chơi cho Buriram, tiền vệ này không để lại được nhiều dấu ấn.

Trải qua 12 trận đấu tại Thai League, Xuân Trường có 6 lần được ra sân, trong đó có 3 trận đá chính. Tuy nhiên ở quãng đầu của mùa giải, sau 2 vòng đấu đầu tiên có tên trong đội hình xuất phát và đều bị thay ra sớm ở đầu hiệp 2, tiền vệ người Việt Nam gần như "mất tích" trong gần 2 tháng.

Phải mãi tới vòng 10, Xuân Trường mới được ra sân thi đấu trở lại và ngay lập tức ghi điểm với bằng một pha đá phạt hàng rào thành bàn đẹp mắt. Sau bàn thắng ấn tượng này, HLV Bozidar Bandovic của Buriram tiếp tục trao cơ hội cho Xuân Trường với khoảng 80 phút thi đấu trong 3 trận gần nhất của Buriram. Tuy nhiên nhìn chung tiền vệ sinh năm 1995 chưa để lại thêm được ấn tượng gì rõ rệt.

Những thống kê trên cho thấy sự lạc lõng nhất định của Xuân Trường trong bộ máy vận hành của Buriram. Bản thân tình huống tỏa sáng của tiền vệ này cũng xuất phát từ một pha bóng cá nhân.

Trong khi đó, chỉ trong ít ngày tập trung cùng ĐT Việt Nam, chúng ta đã được chứng kiến một Xuân Trường rất khác.

Ở trận gặp Thái Lan, dù chỉ được tung vào sân khi trận đấu đã bước sang phút 90 nhưng chính Xuân Trường là người góp phần tạo ra bước ngoặt kết liễu trận đấu với pha kiến tạo từ chấm đá phạt góc.

Đến trận chung kết với Curacao, HLV Park Hang-seo tái hiện cặp đôi tiền vệ trung tâm của U23 Việt Nam tại VCK U23 Châu Á 2018 khi xếp Xuân Trường và Đức Huy đá cặp với nhau ngay từ đầu.

Có được sự càn lướt, hỗ trợ ăn ý từ người đồng đội rất hiểu mình như Đức Huy, Xuân Trường thoải mái có được đất diễn để thể hiện khả năng điều phối, phát động tấn công ấn tượng của mình.

Ngay cả việc được rút ra sau hiệp 1 cũng không nằm ở lỗi của Xuân Trường. Theo góc nhìn của chuyên gia Phan Anh Tú, HLV Park Hang-seo khi ấy nhận thấy Curacao không chơi rát và có thể sử dụng mẫu cầu thủ xuyên phá, ban bật nhỏ tốt như Minh Vương. 

Trong khi đó, ở hiệp 1 dù Xuân Trường thực hiện những đường chuyền dài rất chính xác nhưng rõ ràng việc tranh chấp để đón những đường chuyền bổng gây ra bất lợi khá nhiều cho hàng tiền đạo. Việc rút Xuân Trường ra nghỉ đơn giản bởi HLV Park Hang-seo quyết định thay đổi chiến thuật mà thôi.

Xuân Trường và ĐT Việt Nam đã có một giải đấu thành công trên đất Thái Lan

Tất nhiên với một cầu thủ ở độ tuổi 24 vào lúc này, Xuân Trường không còn "trẻ con" nữa và buộc phải tìm cách thích nghi để trưởng thành. Kết thúc King’s Cup 2019, 22 người đồng đội quay về với CLB của mình, chỉ còn riêng một mình Xuân Trường ở lại Buriram.

Không còn Đức Huy hỗ trợ trên sân, không còn những người bạn thân thiết Công Phượng, Tuấn Anh, Văn Toàn… với Xuân Trường, chỉ còn nỗi buồn của người ở lại.

Nhưng bóng đá vốn không là cuộc chơi dành cho những kẻ yếu mềm. Những chuyến đi trước đây tới Incheon và Gangwon từng mang lại nhiều bài học cho Xuân Trường, dù cho thành công nhận về khá khiêm tốn. Hành trình tại Buriram sau những vất vả ban đầu đang dần có tin tín hiệu khởi sắc và hi vọng rằng, kết quả của chuyến "du học" lần này của Xuân Trường sẽ khác.