1. Trước thềm một trong những trận đấu lớn nhất mùa giải, Man City chào đón sự trở lại của chân sút từng nắm giữ rất nhiều sự kỳ vọng, Gabriel Jesus. Tiền đạo người Brazil đột nhiên tìm lại cảm giác ghi bàn khi dội cú hattrick vào lưới Shakhtar Donetsk, giúp Man City trận thứ hai liên tiếp giành thắng lợi với tỷ số của một séc tennis (6-1 trước Southampton và 6-0 trước Shakhtar).
Sau khi kết thúc trận đấu, Jesus lại có màn ăn mừng quen thuộc, khi đưa tay lên, gọi một cuộc điện thoại tưởng tượng về cho mẹ. Chỉ có điều lần này, anh không cần phải gọi cuộc điện thoại thật sự sau khi trận đấu kết thúc. Vì hôm ấy, mẹ đã ngồi trên khán đài Etihad để dõi theo anh.
Bà Vera Lucia Diniz de Jesus, đã bay từ Brazil sang Anh để cổ vũ đứa con trai đang thất sủng của mình. Và sự hiện diện của bà rõ ràng đã tiếp thêm cho Gabriel sức mạnh.
Anh mang họ Jesus, bởi vì bố của anh đã bỏ mẹ con anh ngay từ khi anh mới lọt lòng. Hai mẹ con anh dựa lấy nhau mà sống. Bà làm việc vất vả để anh có thể hoàn thành giấc mơ được đá bóng. Thế nên mỗi khi ghi bàn, anh đều làm động tác gọi điện, để mẹ anh có thể nhìn thấy qua truyền hình. Kết thúc trận đấu, bao giờ cũng có một cuộc điện thoại thực sự.
"Tôi vừa trải qua một đêm không thể nào quên", Gabriel Jesus nói sau khi lập hattrick vào lưới Shakhtar. "Không chỉ vì tôi đã có cú hattrick đầu tiên mà vì mẹ đã trực tiếp được chứng kiến điều đó. Tôi háo hức được trao cho mẹ quả bóng kỷ niệm. Nhưng trong vài giờ ngắn ngủi tới đây, nó là của tôi".
Sau một cơn khô hạn là một cơn mưa bàn thắng. Và chứng ấy có lẽ đã đủ để anh lấy lại sự tự tin. 14 trận đấu đầu tiên trong mùa giải này, Gabriel Jesus chỉ ghi nổi hai bàn. Một bàn vào lưới đội đang trong nhóm rớt hạng, Huddersfield Town. Bàn kia vào lưới đội đang xếp thứ 21 tại giải hạng Nhì, Oxford United.
Jesus đã hoàn toàn đánh mất vị trí về tay Kun Aguero trong mùa giải này. Đấy là kết quả tất yếu sau một World Cup thất bại toàn tập với Jesus. Brazil bị loại sớm và Jesus - với chiếc áo số 9 trên lưng, là cầu thủ gây thất vọng nhất của Selecao. Không ghi nổi một bàn nào, anh bị đất nước Brazil mang ra làm vật tế thần.
Mọi chuyện trở nên tồi tệ vào cuối năm 2017. Trong đêm giao thừa, Jesus phải rời khỏi sân Selhurst Park trên cáng vì đứt dây chằng đầu gối. Anh nỗ lực hết sức để kịp hồi phục cho World Cup.
2. Bảy trận đấu cuối mùa giải trước, Jesus ghi được 5 bàn, bàn cuối cùng cũng là một bàn lịch sử, khi nó giúp Man City chạm mốc 100 điểm ở Premier League. Nhưng phong độ của anh chẳng còn được như trước nữa. Và ước mơ được thi đấu ở sân chơi World Cup của anh sau đó đã trở thành một cơn ác mộng.
"Mọi thứ trở nên khó khăn sau chấn thương, đấy không phải là một vết thương đơn giản", Jesus nói. "Nhưng mọi thứ khó khăn đều phải trôi qua. Tôi có một tâm lý mạnh mẽ, nhờ sự ủng hộ tuyệt vời từ gia đình và bè bạn".
Bè bạn ở đây bao gồm những người đồng đội. Bàn thắng đầu tiên của anh vào lưới Shakhtar đến từ một quả phạt đền, khi tỷ số đang là 1-0. Và dù trận đấu gần như đã được định đoạt sau bàn thắng ấy, Man Xanh vẫn tấn công để trao thêm cho Jesus những cơ hội ghi bàn.
Mọi người vì một người, vì Jesus đã từng vì mọi người. Một trong những lý do Pep đánh giá cao Jesus chính là tinh thần đồng đội của anh, điều mà Aguero từng không có. Pep Guardiola từng nói Jesus là một trong những tiền đạo pressing hay nhất thế giới. Và người ta không nên chỉ nhìn vào những pha ghi bàn của anh.
2/3 bàn của Jesus vào lưới Shakhtar đến từ chấm 11 mét. Cú hattrick vì thế nghe không… hoành tráng lắm. Nhưng giải tỏa cơn khát bàn thắng mới là điều quan trọng nhất vào lúc này. Và 11 mét cũng đòi hỏi tâm lý và không ít sự tập luyện.
"Tôi tập sút phạt đền rất nhiều", Jesus nói. "Tôi cũng đã nghiên cứu cách bắt phạt đền của các thủ môn Shakhtar. Nên tôi rất bình tĩnh trước chấm 11 mét".
Quả phạt đền trong trận gặp Liverpool cách đây ít lâu, Pep đã chỉ định Riyad Mahrez đá. Sau khi tiền vệ người Algeria đá hỏng, Pep đã phải xin lỗi Jesus vì không tin anh vào thời điểm khó khăn ấy. Nhưng giờ thì ông đã trao quyền sút phạt đền ấy lại cho anh. Và những quả 11 mét đã giúp ông có lại một Jesus đầy tự tin trước trận derby.
Aguero có lẽ vẫn sẽ đá chính, nhưng từ ghế dự bị, Jesus có thể vào sân vào bất kỳ lúc nào!