Không hề suôn sẻ như khi được đưa vào World Cup mùa hè năm ngoái, VAR đối mặt với sự phê phán nặng nề ngay ở loạt trận vòng 1/8 Champions League khi ít nhất đã có 3 đội bóng chịu thiệt thòi bởi đội ngũ trọng tài lẫn các phương tiện kỹ thuật dường như vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng để nhập cuộc.
Tuần trước, trên sân Arena ở Amsterdam, chủ nhà Ajax tưởng đã có thể ăn mừng bàn thắng mở tỉ số của N.Tagliafico ở phút 39. Tuy nhiên, trọng tài đã không công nhận pha ghi bàn này với lý do một cầu thủ chủ nhà khác là D.Tadic đã "có tác động" tới thủ môn T.Courtois, khiến người giữ thành của Real Madrid không thể cản phá cú đánh đầu của Tagliafico.
Báo chí và cả giới chuyên môn Tây Ban Nha cùng thừa nhận "Real Madrid gặp may", còn trọng tài đã quyết định sai. Tuy nhiên, UEFA lại viện dẫn mục 6 Luật bóng đá để cho rằng Tadic đã việt vị và va chạm với thủ môn để ngăn Courtois phá bóng hoặc có thể phá bóng.
Không đồng tình với UEFA, Ajax thậm chí còn thêm một lần tổn thương với bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1 cuối trận của M.Asensio phía Real Madrid. Ngay trước khi diễn ra tình huống ghi bàn, trọng tài và các trợ lý đã làm ngơ pha phạm lỗi của L.Vazquez với De Jong, đồng thời vẫn cho trận đấu tiếp diễn.
Trọng tài Carlos Del Cerro cần 4 phút để phạt Otamendi sau khi công nghệ VAR xác nhận trung vệ của Man City chơi bóng bằng tay Ảnh: REUTERS
Không phải cái mới nào cũng được công chúng chào đón buổi đầu một cách nồng hậu và chỉ khi hiệu quả được thừa nhận, những phát kiến mới thực sự được áp dụng rộng rãi trong thực tiễn.
Sự hiện diện trên sân cỏ của thẻ vàng, thẻ đỏ cuối thập niên 60 của thế kỷ trước; quy định bàn thắng sân nhà, sân khách hay việc thay đổi thể thức, số lượng đội bóng ở các giải đấu hàng đầu như EURO, World Cup… luôn cần đến thời gian để được thích nghi.
VAR không hề mới với người hâm mộ bóng đá. Công nghệ trợ lý hình ảnh hiện đại này đã được thử nghiệm tại World Cup các CLB năm 2016, World Cup U20 năm 2017, Cúp Liên đoàn các châu lục FIFA 2017 cũng như đã được áp dụng tại Serie A (Ý), La Liga (Tây Ban Nha) và MLS (Mỹ). Tại World Cup 2018, FIFA ca ngợi con số 99,3% những tình huống gây tranh cãi, ảnh hưởng đến kết quả trận đấu đã được xử lý đúng so với… chỉ 95% nếu không có VAR.
Nhắc lại điều này để thấy hoàn toàn có cơ sở để người hâm mộ "quay lưng" với VAR tại Champions League mùa này. Trọng tài D.Skominar "làm hỏng" cuộc đối đầu dự báo rất hấp dẫn giữa Ajax và Real Madrid, còn đồng nghiệp người Tây Ban Nha D.Cerro rạng sáng 21-2 mất gần… 4 phút để "xử" pha để bóng chạm tay của hậu vệ Man City N.Otamendi.
Các CĐV Anh phát cuồng khi màn hình để trọng tài này tham khảo sát đường biên đã không hoạt động. Còn tại Madrid, trọng tài người Đức F.Zwayer kiên quyết từ chối công nhận pha ghi bàn của A.Morata sau khi tham khảo VAR hồi lâu.
May cho hai vị trọng tài này là cả Man City lẫn Atletico Madrid đều thắng trận (Man City thắng Schalke 3-2 còn Atletico vượt qua Juventus 2-0); nếu không, chẳng ai dám đoan chắc tổ trọng tài có thể bình yên rời sân bóng cũng như thoát án phạt nguội của UEFA.
Người hâm mộ không quá "dị ứng" với việc đổi mới luật và quy định của bóng đá nhưng chắc chắn sẽ không ủng hộ cách làm việc thiếu nguyên tắc, vô trách nhiệm cũng như sự đầu tư không nghiêm túc của những nhà tổ chức. Khi đó, đừng mong người hâm mộ dần quen với động tác vẽ hình chữ nhật vào không trung của trọng tài mỗi khi có sự cố trên sân.