Đáng chú ý, CLB Đông Á Thanh Hóa dù không được đánh giá cao nhưng liên tục góp mặt ở tốp đầu, sánh bước cùng đương kim vô địch Hà Nội và Thép Xanh Nam Định. Thành tích thi đấu của Đông Á Thanh Hóa ở V-League mùa trước không tốt. Họ khởi đầu kém và có thời điểm phải chật vật trong nhóm đua trụ hạng. Tuy nhiên, khởi đầu mùa giải 2023, phong độ thi đấu Đông Á Thanh Hóa hoàn toàn thay đổi nhờ sở hữu dàn ngoại binh Brazil chất lượng cao.

Sự chắc chắn của trung vệ Gustavo Santos góp phần giúp Đông Á Thanh Hóa trở thành đội bóng bị thủng lưới ít nhất (2 bàn thua) sau 6 vòng đấu. Trong khi đó, bộ đôi tiền đạo Bruno Cunha và Paulo Conrado đã mang về 4 pha lập công trong tổng số 8 bàn thắng của đội bóng xứ Thanh sau 6 trận đã đấu. Tuy nhiên, ưu điểm vượt trội của Đông Á Thanh Hóa nằm ở sự đoàn kết, ăn ý giữa dàn nội và ngoại binh.

CLB Đông Á Thanh Hóa (phải) đang bất bại tại V-League 2023 sau vòng 6. (Ảnh: VPF)

"Tôi đang xây dựng và hoàn thiện lối chơi tập trung kiểm soát bóng cho các cầu thủ và cố gắng cải thiện khâu dứt điểm. Tôi hài lòng với các ngoại binh, đặc biệt là màn trình diễn của Bruno Cunha kể từ đầu giải đấu" - HLV Popov cho biết.

Đông Á Thanh Hóa là đội bóng hiếm hoi không có nhiều thay đổi về nhân lực ở mùa giải 2023. Thành công lớn nhất của đội bóng xứ Thanh tính đến thời điểm hiện tại là chiêu mộ HLV Velizar Emilov Popov, chiến lược gia 47 tuổi người Bulgaria có cá tính, giàu kinh nghiệm chơi bóng và đặc biệt luôn "cháy hết mình" ở từng trận đấu.

HLV Popov không xa lạ với bóng đá Việt Nam khi từng nắm đội tuyển U23 Myanmar tại SEA Games 31 diễn ra hồi tháng 5-2022. Tuy bị loại sau vòng đấu bảng song đoàn quân do ông Popov dẫn dắt đã để lại ấn tượng bằng lối chơi đầy nội lực. Sự nghiệp cầu thủ của ông Popov không nổi bật song kinh nghiệm huấn luyện của nhà cầm quân người Bulgaria thuộc hàng "lão làng" với 21 năm kinh nghiệm tại châu Âu, châu Á và Trung Đông. HLV Popov đã có hơn 200 trận "điều quân, khiển tướng", bao gồm các mặt trận ở vòng loại World Cup, AFC Cup, UEFA Europa League, SEA Games...

Qua 6 vòng đã đấu, Đông Á Thanh Hóa tạo ấn tượng với chuỗi trận bất bại, bao gồm 4 chiến thắng. Trong đó, thầy trò ông Popov đã cầm hòa đương kim vô địch Hà Nội, Sông Lam Nghệ An và đánh bại TopenLand Bình Định.

Giai đoạn 1 của V-League 2023 thi đấu với thể thức vòng tròn một lượt tính điểm để tách nhóm. Vì vậy, việc tận dụng tốt lợi thế sân nhà để tích điểm tối đa và bất bại khi hành quân đến sân đối phương như cách Đông Á Thanh Hóa đang thể hiện ở 6 vòng đấu vừa qua sẽ giúp họ sớm có suất trong cuộc đua vô địch từ giai đoạn 2.

Đoàn quân HLV Popov đang tạm nằm trong nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng với 14 điểm cùng thành tích bất bại qua 6 vòng đấu. Cũng có thành tích chưa thua kể từ đầu giải đấu, Thép Xanh Nam Định và Hoàng Anh Gia Lai trở thành các đấu thủ xứng tầm trong cuộc đua vô địch mùa này dù HLV Kiatisuk đặt mục tiêu khiêm tốn vì dùng nhiều cầu thủ trẻ.

Sau khi vòng 7 khép lại vào ngày 17-4, V-League 2023 sẽ tạm ngưng một tháng để nhường sân chơi cho đội tuyển U22 Việt Nam tham dự SEA Games 32 - 2023 diễn ra ở Campuchia.