Người ta có cảm giác Liverpool đang tạo ra một tình huống mà giờ đây có cơ hội thực sự để đội bóng này giành chức vô địch Premier League hoặc Champions League -- và sau đó mất Van Dijk, Salah và Trent Arnold mà không có gì. Thậm chí còn có một tình huống khác, mặc dù khó xảy ra hơn, cả ba cầu thủ đều đồng ý ký hợp đồng với các đội bóng mới trước khi mùa giải này kết thúc. Đến ngày 1-1-2025, tất cả họ sẽ có thể tham gia đàm phán với các CLB bên ngoài nước Anh.

Tại sao Liverpool lại rơi vào tình huống này ngay từ đầu?

Sau khi Liverpool gần như giành được mọi danh hiệu vào năm 2022 nhưng lại không giành được cả Premier League và Champions League, có 2 thứ đã thay đổi. Không phải trên sân cỏ, mà ở cấp độ phòng họp: (1) Michael Edwards đã từ chức giám đốc bóng đá, và (2) chủ sở hữu câu lạc bộ, Fenway Sports Group (FSG), đã đưa ra khả năng bán đội bóng.

Xét về các giám đốc điều hành có ảnh hưởng tại Premier League hiện đại, Edwards có thể là số 1. Ông đã xây dựng lại học viện của câu lạc bộ, thuê Jurgen Klopp thay thế Brendan Rodgers và trao quyền cho bộ phận nghiên cứu của CLB tham gia vào tất cả các vụ chuyển nhượng. Nói cách khác, ông đã giám sát mọi thứ giúp Liverpool giành lại vị thế là một trong những đội bóng xuất sắc nhất thế giới.

Trong những năm tháng huy hoàng của mình, các quyết định định hình đội hình của Liverpool cuối cùng được đưa ra bởi sự kết hợp giữa Edwards, Klopp và chủ tịch FSG Mike Gordon, người thường xuyên liên lạc với chủ sở hữu tại Liverpool. Giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ, Julian Ward, đã được bổ nhiệm làm người thay thế Edwards vào mùa hè năm 2022. Nhưng rồi, vài tháng sau, Ward đột nhiên nộp đơn xin nghỉ việc. Tương tự với Ian Graham, người đứng đầu bộ phận nghiên cứu. Trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, tin tức nổ ra rằng FSG đang cố gắng bán câu lạc bộ.

Kể từ khi Edwards rời đi, về cơ bản không có ai xem xét tình hình hợp đồng dài hạn của đội. rong khi đó, những cầu thủ mà Liverpool đã bắt đầu chiêu mộ -- Luis Díaz từ FC Porto , Darwin Núñez từ Benfica , Cody Gakpo từ PSV, không ai trong số họ là những cầu thủ tệ, nhưng không ai trong số họ là những ngôi sao chắc chắn hoặc những bản hợp đồng có giá cả phải chăng

Mọi thứ hiện nay tốt hơn nhiều. FSG đã tái cam kết với câu lạc bộ sau khi không tìm được người mua; Edwards đã trở lại với vai trò cao hơn giám đốc thể thao; Richard Hughes được đưa từ Bournemouth vào vị trí giám đốc thể thao; Ward đã trở lại với vai trò giám đốc kỹ thuật. Và bộ phận nghiên cứu không còn bị gạt ra ngoài lề nữa.

Nhưng tất cả những điều này diễn ra vào mùa xuân năm nay, ngay khi ba cầu thủ ngôi sao của đội bước vào những năm cuối cùng của hợp đồng.

Salah, Van Dijk và cái giá của thành tích trong quá khứ

Salah sẽ 33 tuổi vào đầu mùa giải tới; Van Dijk 34 tuổi. Nhìn chung, chúng ta biết rằng cả hai cầu thủ đều đã qua thời kỳ đỉnh cao và có thể có nguy cơ suy giảm phong độ đột ngột. Tuy nhiên, cả hai đều được cho là hai cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình.

Giả sử Liverpool ký mới hợp đồng ba năm với Van Dijk và biến anh trở thành một trong những hậu vệ được trả lương cao nhất giải đấu. Bạn sẽ mong đợi nhận được khoảng 9.000 phút từ cầu thủ đó: ba mùa giải với số phút đá chính. Kể từ khi Premier League được thành lập vào đầu những năm 90, chỉ có ba cầu thủ chơi ít nhất 9.000 phút từ mùa giải năm 34 tuổi trở đi: Nigel Winterburn của Arsenal/West Ham, Stuart Pearce của Manchester City và Thiago Silva của Chelsea .

Silva là sự so sánh rõ ràng nhất với Van Dijk. Anh gia nhập Chelsea khi 35 tuổi, và sau đó đóng vai trò quan trọng cho đội bóng đã giành chức vô địch Champions League trong mùa giải đầu tiên của mình và đứng thứ ba tại Premier League và lọt vào hai trận chung kết cúp vào năm sau.

Tuy nhiên, ngoài Silva, không có cầu thủ nào có thể đóng góp ở cấp độ cao như vậy ở một vị trí quan trọng như vậy ở độ tuổi cao như vậy. Về các hậu vệ từ 34 tuổi trở lên đã đóng góp cho các đội bóng hàng đầu của Premier League trong 20 năm qua, người tiếp theo sau Silva là John Terry, người vẫn chỉ chơi 2.484 phút cho Chelsea từ mùa giải năm 34 tuổi trở đi.

Salah đã ghi trung bình khoảng 30 bàn thắng + kiến tạo mỗi mùa giải kể từ khi gia nhập Liverpool. Nhưng nếu ký thêm 3 mùa, dự kiến con số kỳ vọng từ Salah là 75 bàn thắng + kiến tạo. Chỉ có một cầu thủ, Teddy Sheringham, đạt được cột mốc đó từ năm 33 tuổi. Anh ấy đã đạt đến 85 bàn, nhưng anh ấy cũng đã ngừng chơi vào năm 2007 ở tuổi 40. Trên thực tế, chỉ có ba cầu thủ khác đạt đến 50 bàn thắng + kiến tạo từ năm 33 tuổi trở đi: Ryan Giggs của Manchester United , Gianfranco Zola của Chelsea và Jamie Vardy của Leicester .

Vì vậy, lịch sử đã chống lại bất kỳ thỏa thuận dài hạn nào cho Salah và Van Dijk đang già đi.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi Real Madrid lên tiếng?

Trường hợp phức tạp hơn là hậu vệ phải Alexander-Arnold. Anh chỉ 26 tuổi vào đầu mùa giải tới. Theo ước tính từ trang FBref, hiện tại anh là cầu thủ Liverpool được trả lương cao thứ ba sau Van Dijk và Salah. Theo cùng ước tính đó, anh sẽ là cầu thủ được trả lương cao thứ 12 tại Real Madrid. Nghĩa là nếu sang Tâ Ban Nha như các tin đồn gần đây, thì Real Madrid gần như chắc chắn sẽ cung cấp cho Alexander-Arnold mức lương cao hơn bất kỳ mức nào Liverpool đưa ra cho anh.

Nếu Liverpool chỉ có thể giữ một trong ba cầu thủ, có thể đó là Alexander-Arnold. Anh là đội trưởng tương lai của câu lạc bộ, và là người duy nhất có thể là một phần của đội Liverpool vĩ đại hiện tại và sau đó là đội Liverpool vĩ đại tiếp theo. Một hợp đồng năm năm thì sẽ giúp Liverpool khai thác hậu vệ này đến năm 31 tuổi.

Trong suốt mùa giải năm 25 tuổi của mình, Alexander-Arnold đã có 59 pha kiến tạo. Những cầu thủ duy nhất có nhiều pha kiến tạo hơn vào thời điểm này trong sự nghiệp của họ trong lịch sử Premier League: Cesc Fabregas của Arsenal (70), David Beckham và Wayne Rooney của Manchester United (64) và Ryan Giggs của Manchester United (61).

Anh cũng trên đường trở thành huyền thoại của Premier League nếu ở lại. Anh đã ở câu lạc bộ trong 20 năm, được người hâm mộ yêu mến, đang trên con đường trở thành đội trưởng đầu tiên của đội bóng kể từ Steven Gerrard, có thể là hậu vệ cánh xuất sắc nhất thế giới, và vẫn còn nửa thập kỷ nữa của những năm tháng đỉnh cao ở phía trước. Tuy nhiên, thật kỳ lạ là anh cũng có thể là cầu thủ ít quan trọng nhất trong ba ngôi sao sắp hết hợp đồng đối với thành công trong tương lai gần của Liverpool.

Có vấn đề phát sinh: Van Dijk và Salah có vẻ quan trọng hơn bao giờ hết dưới thời Slot, thì vai trò của Alexander-Arnold đã thay đổi đáng kể với HLV mới. Dưới thời Klopp, Alexander-Arnold là lựa chọn chính của Liverpool để đưa bóng lên phía trên sân. Anh ấy đã chạm bóng 99 lần trong 90 phút mùa giải trước, và hầu hết những lần chạm bóng đó đều ở phần ba giữa sân, hoặc ôm sát đường biên hoặc ở giữa sân. Mùa giải này, anh chỉ chạm bóng 77 lần trong 90 phút. Chủ yếu giữ bóng ở khu vực phòng ngự và tấn công bên cánh phải. Tần suất ở khu vực giữa sân đang ít đi.

Tóm lại, với Van Dijk và Salah thì rất khó để tái ký dài hạn. Còn với Alexander-Arnold thì bán anh lúc này lại có giá. Phải chăng vì thế mà 3 cầu thủ quan trọng này lại rơi vào tình huống hiện tại.