Tương lai của Manchester United chưa bao giờ ảm đạm đến thế trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Chắc chắn, phần lớn 11 năm rưỡi qua - kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu - là một quá trình sa sút khi so sánh với những ngày vinh quang trước đó, nhưng câu lạc bộ hướng đến năm 2025 dường như đã bị nhấn chìm trong cảm giác khốn khổ chưa từng thấy kể từ đầu những năm 1970.

Xuống hạng là từ gợi lên sự bi quan đột nhiên quay cuồng khắp Old Trafford như bóng ma quá khứ của Man United, với trận thua 0-2 trên sân nhà trước Newcastle là trận đấu dường như đã kéo câu lạc bộ ra khỏi sự bất tử trước đó của họ.

Dù Man United có tệ đến đâu trong những ngày tháng ảm đạm nhất kể từ khi Ferguson rời đi, thì suy nghĩ xuống hạng chưa bao giờ là gì hơn ngoài giấc mơ viển vông của những người ghét họ.

Nhưng bây giờ thì sao? Chính HLV trưởng của United đã công khai nói về điều này như một "khả năng". Sau trận thua Newcastle , Ruben Amorim cho biết ông thấy "xấu hổ khi là huấn luyện viên của Manchester United và để thua rất nhiều trận", với trận thua thứ tư liên tiếp trên mọi đấu trường.

Với bất kỳ ai không xem trận đấu, thất bại 0-2 trước một đội bóng mạnh như Newcastle có thể không phải là một sự kiện thảm khốc, nhưng cách Man United thể hiện trong khoảng 35 phút đầu tiên thực sự gây sốc: đội khách đã làm họ kiệt sức, với cặp tiền vệ lão luyện Casemiro và Christian Eriksen không thể theo kịp, và Joshua Zirkzee được đám đông khán đài vỗ tay một cách mỉa mai chỉ sau 33 phút đá trên sân. Anh suýt khóc vì cảm giác tủi hổ.

Việc Kobbie Mainoo vào sân từ băng ghế dự bị tại thời điểm đó đã mang lại một chút cải thiện, nhưng đó chỉ là trường hợp hạn chế thiệt hại. Trận đấu đã kết thúc, với khoảng nửa giờ đầu tiên phơi bày những thiếu sót trong đội hình khiến HLV của Manchester United cuối cùng phải thảo luận về "cuộc chiến chống xuống hạng" trong cuộc họp báo sau trận đấu.

Vậy, khả năng xuống hạng của Man Utd nguy hiểm đến mức nào?

Trong bảng xếp hạng Premier League mới nhất, Man United đứng thứ 14 sau 19 trận với 22 điểm. Rõ ràng đây là một kết quả ảm đạm từ góc nhìn của câu lạc bộ khi xét đến số tiền khổng lồ đã bỏ ra để xây dựng đội hình của họ. Họ có khoảng cách bảy điểm so với ba đội xếp cuối bảng sau khi Ipswich Town bất ngờ giành chiến thắng 2-0 trước Chelsea vào thứ Hai.

Bảy điểm nghe có vẻ không nhiều, nhưng nếu nhìn ở góc độ của các đội trong nhóm xuống hạng thì đó là một con số khổng lồ, phải mất nhiều thời gian hơn để tích lũy điểm so với các đội khác – đó là lý do tại sao ngay từ đầu họ thường rơi vào khu vực xuống hạng.

Vì vậy, siêu máy tính Opta vẫn chưa thực sự coi Man United là ứng cử viên xuống hạng.

Trong 10.000 mô phỏng kết quả mới nhất do siêu máy tính thực hiện thì Man United chỉ có 0,15% khả năng. Tức là 15 trường hợp trong số 10.000 trường hợp có thể xảy ra.

Tất nhiên, không có tiền lệ nào để siêu máy tính bám vào liên quan đến việc Man Utd đang trong cuộc chiến trụ hạng. Tuy nhiên, các màn trình diễn gần đây và sức mạnh của đối thủ sắp tới cũng được siêu máy tính tính đến, vì vậy nếu bị đẩy vào thế khó và Man United bị kéo vào cuộc chiến sinh tồn, các con số sẽ không chỉ xem xét dữ liệu lịch sử.

Tiền lệ lịch sử và những gì các con số nói

Với nửa mùa giải còn lại, rõ ràng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Công bằng mà nói với HLV Amorim, có một "cơn bão" đang đến và ông ấy sẽ tìm ra cách giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này với những chiến thắng cụ thể. Và nếu làm được, những lo ngại về việc xuống hạng sẽ nhanh chóng biến mất.

Nhưng điều đáng lo ngại đối với Man United hiện tại là họ chỉ đạt trung bình 0,88 điểm mỗi trận dưới thời Amorim. Nếu họ tiếp tục kiếm được điểm với tốc độ ít ỏi đó trong suốt phần còn lại của mùa giải, thì họ sẽ chỉ tích lũy được tổng cộng 39 điểm là tối đa. Đó sẽ là số điểm thấp nhất của Man United trong kỷ nguyên Premier League, và đó không phải là con số có thể đảm bảo an toàn.

Kể từ khi Premier League giảm xuống còn 20 đội vào mùa giải 1995-96, đã có sáu đội phải xuống hạng mặc dù tích lũy được 39 điểm trở lên. Vì thế mà người ta nói đến con số 40 điểm thần thánh.

Phải thừa nhận rằng, một trong số đó – Middlesbrough năm 1996-97 – đã bị trừ ba điểm, nhưng ngay cả khi điều đó không xảy ra thì Coventry City vẫn sẽ xuống hạng với 41 điểm. Sunderland đã xuống hạng cùng mùa giải với 40 điểm. Những đội khác phải chịu số phận này là Bolton Wanderers (40 điểm, 1997-98), West Ham (42 điểm, 2002-03), Birmingham City (39 điểm, 2010-11) và Blackpool (39 điểm, 2010-11).

Tuy nhiên, kể từ mùa giải 2010-11, các đội thường xuống hạng với số điểm ít hơn đáng kể.

Xuống hạng Premier League - điểm trung bình

Từ mùa giải 1995-96 đến hết mùa giải 2010-11, các đội xuống hạng đạt trung bình 31,9 điểm trong cả một mùa giải, trong khi con số đó chỉ là 28,8 điểm kể từ đầu mùa giải 2011-12 đến nay. Gần hơn, thì các đội xuống hạng chỉ đạt trung bình 26,6 điểm kể từ đầu mùa giải 2018-19.

Năm mới, mức thấp mới

Man Utd sẽ bắt đầu năm mới 2025 ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng; đây là một thành tích thấp mới khi chưa bao giờ họ bắt đầu năm mới ở vị trí thấp hơn thứ bảy tại Premier League. Nhìn lại lịch sử Giải Ngoại hạng Anh, có tám trường hợp các đội bắt đầu ngày đầu năm mới ở vị trí thứ 14 hoặc cao hơn nhưng vẫn phải xuống hạng.

Sáu trong số đó xảy ra trong mùa giải có 38 trận đấu, gần đây nhất là vào mùa giải 2013-14. Norwich City đứng thứ 14 vào ngày đầu năm mới 2014, nhưng đến cuối mùa giải đã tụt xuống ba đội cuối bảng và trở lại hạng Nhất. Burnley (2009-10) và Newcastle (2008-09) là hai đội khác bắt đầu năm ở vị trí thứ 14 trước khi phải xuống hạng vào cuối mùa giải – mặc dù Blackpool (thứ tám, 2010-11), Reading (thứ 13, 2007-08) và Sunderland (thứ 13, 1996-97) đều bắt đầu năm ở vị trí cao hơn và phải xuống hạng sau 38 trận đấu.

Nhưng quay lại quan điểm đã nêu, về khoảng cách bảy điểm có ý nghĩa quan trọng hơn ở cuối bảng xếp hạng, chưa có đội nào trong mùa giải Ngoại hạng Anh gồm 38 trận đấu có nhiều hơn nhóm xuống hạng tới bảy điểm vào ngày đầu năm mới rồi vẫn phải xuống hạng.

Vì vậy, sau khi cân nhắc mọi thứ, trên thực tế, khả năng Man United phải xuống hạng Championship vào năm 2025 là rất thấp. Nhưng tình trạng khó khăn của họ lại quá bất thường - thậm chí là chưa từng có tiền lệ - và vô cùng ảm đạm đối với một câu lạc bộ có quy mô như vậy đến mức khó có thể bỏ qua ngay cả nguy cơ nhỏ nhất về số phận như vậy.

Còn nhiều điều cần phải xảy ra nữa thì phe của Amorim mới được coi là đang ở trong tình thế nguy hiểm. Nhưng lần đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League, Manchester United dường như không miễn nhiễm với số phận của các câu lạc bộ yếu hơn.