Tháng 8/2023, băng ghế chỉ đạo của tuyển Italia xảy ra xáo trộn lớn khi HLV Roberto Mancini từ chức. Không thể dự World Cup 2022, không thể vô địch UEFA Nation League 2023, khởi đầu thất vọng tại vòng loại Euro 2024, không quá khi nói HLV Mancini để lại "một mớ bòng bong" cho người thay thế mình. Và người nhận trách nhiệm cứu lấy "con tàu" Italia đang đi chệch hướng là HLV Luciano Spalletti.

Lên cầm quân, chiến lược gia 65 tuổi nhanh chóng thiết lập một đội bóng mang dấu ấn của riêng mình, và nổi bật nhất ở đó chính là việc trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ và những cái tên còn ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Hãy nhìn vào đội hình ra sân của tuyển Italia ở trận gặp Albania vào rạng sáng nay (16/6), tuổi trung bình của họ là 26 năm và 287 ngày – trẻ nhất tại 1 VCK EURO kể từ giải năm 1988.

Ở đó, những cựu binh từng vô địch Euro 2020 như Jorginho (32 tuổi), Chiesa (26 tuổi), Barella (27 tuổi) trở thành điểm tựa để những cái tên như Calafiori (22 tuổi), Frattesi (24 tuổi), Scamacca (25 tuổi) thêm tự tin trong lần đầu ra sân tại giải đấu danh giá nhất châu lục.

Nhìn vào điều này, có thể thấy HLV Spalletti tương đồng với HLV Troussier. Còn nhớ trong gần 1 năm dẫn dắt tuyển Việt Nam, HLV Troussier gây chú ý với việc thay máu lực lượng, trao cơ hội cho hàng loạt cầu thủ trẻ, còn ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Tuy nhiên, khác với ông Troussier, sự thay đổi của HLV Spalletti đã diễn ra suôn sẻ hơn. Tuyển Italia dù bị dẫn trước ngay từ giây thứ 23 bởi sai lầm của Federico Dimarco, tuy nhiên sau 16 phút, đội bóng này đã dẫn ngược lại Albania 2-1 và duy trì thế trận áp đảo cho đến hết phần còn lại của trận đấu.

"Mặc dù đội hình có nhiều cầu thủ ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế, tuy nhiên đội tuyển Italia đã biến cú sốc đầu trận trở thành động lực, thay vì rơi vào bất ổn vì bàn thua sớm. Cuộc lội ngược dòng đã diễn ra nhanh chóng chỉ sau 16 phút. Chỉ trong thời gian ngắn, HLV Spalletti đã xây dựng được một tuyển Italia theo phong cách của ông, nơi các cầu thủ biết họ phải làm gì, biết cần chơi ra sao để phù hợp với các đồng đội", tờ La Gazzetta dello Sport của Italia nhận xét.

Riccardo Calafiori có thể coi là ví dụ tiêu biểu nhất cho sự trẻ hóa của tuyển Italia dưới thời HLV Spalletti. Ở tuổi 22, anh trở thành hậu vệ Italia trẻ thứ hai trong lịch sử thi đấu tại vòng chung kết Euro, sau Paolo Maldini (19 tuổi).

Calafiori khởi đầu không tốt khi không tạo đủ áp lực, gián tiếp giúp Nedim Bajrami có cơ hội dứt điểm cận thành, mở tỉ số ngay ở giây thứ 23. Tuy nhiên điều đó không khiến cầu thủ này nao núng. Trung vệ này bình tĩnh hóa giải toàn bộ những pha lên bóng của đối thủ trong suốt thời gian còn lại, và phải tận đến phút 90, thủ môn Donnarumma mới phải thêm một lần cản phá cú sút trúng đích tiếp theo của tuyển Albania.

Tuyển Italia từng được biết đến với việc sở hữu nhiều trung vệ đẳng cấp thế giới trong đội hình như Maldini, Nesta, Cannavaro, Chiellini, Bonucci… Và rất có thể sau Euro 2024, Calafiori sẽ tiến một bước dài trong hành trình chạm đến đẳng cấp như những tiền bối danh tiếng của mình. Và trong hành trình đó, sự táo bạo trong việc trẻ hóa của HLV Spalletti là điều cần được nhắc đến.

Tất nhiên, tuyển Italia mới chỉ trải qua 1 trận đấu với thắng lợi 2-1 trước Albania. Trước mắt họ vẫn còn đó 2 đối thủ mạnh là Tây Ban Nha và Croatia. Dù vậy với những gì đã thể hiện, nhà đương kim vô địch Euro đang dần cho thấy họ đủ sức để bảo vệ ngôi vương của mình.