Những con số kém cỏi ở giai đoạn đầu mùa giải 2021 đã gióng lên hồi chuông báo động với đội bóng xứ Nghệ. Ngay từ lúc này, cơn ác mộng về cuộc đua chạy trốn suất xuống hạng đã ập đến với thầy trò HLV Ngô Quang Trường. Ghi vỏn vẹn 2 bàn, thủng lưới 4 lần, chỉ giành 1 điểm sau 3 trận và điều đáng quên nhất là SLNA đã nhận đến 7 thẻ vàng, 2 thẻ đỏ. Những con số đó thực sự ám ảnh, không chỉ với người hâm mộ xứ Nghệ mà cả với các cầu thủ bởi việc không biết thắng ngay từ vạch xuất phát V-League 2021 có thể còn kéo dài, nếu tiếp tục thể hiện lối chơi như 3 trận vừa qua.

Trước khi bước vào mùa giải năm nay, SLNA cũng không thể ngờ họ lại xuất phát tệ như vậy. Dù mùa giải 2020, đội bóng xứ Nghệ cũng chỉ xếp trong nhóm 6 đội cuối bảng nhưng đó là mùa giải SLNA chia tay nhiều trụ cột, buộc phải trông chờ vào lứa cầu thủ sinh năm 1995-1996 như Phan Văn Đức, Hồ Tuấn Tài, Phạm Xuân Mạnh, Nguyễn Văn Hoàng... Còn mùa giải năm nay, cũng với những nhân sự đó và đã bước vào độ tuổi chín mùi hơn, có nhiều thời gian đá bên cạnh nhau, nhưng SLNA lại bị liệt vào nhóm nguy cơ rớt hạng, chỉ sau 3 màn trình diễn gây thất vọng.

Ở trận mở màn, SLNA hòa Topenland Bình Định 1-1 ngay trên sân nhà Vinh, trận đấu mà đội trưởng Hoàng Văn Khánh phải nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống phạm lỗi trước vòng 16,50 m và rời sân ngay từ phút thứ 16. Đến trận làm khách của HAGL, đội bóng của HLV Ngô Quang Trường đã dẫn bàn nhưng lại để xảy ra tình cảnh mất người, dẫn đến thua ngược 1-2. Mới nhất, SLNA thất bại 0-1 trên sân Thống Nhất trước Sài Gòn FC, chính thức tụt xuống nhóm "cầm đèn đỏ". Có lẽ vì vậy mà ngay trong giai đoạn nghỉ Tết nguyên đán, HLV Ngô Quang Trường đã quyết định thay thế tiền đạo Filipe Martins bằng Bruno. Thật ra, trước khi V-League 2021 khởi tranh, SLNA đã đăng ký Bruno vào danh sách dự giải. Nhưng phút chót, chân sút từng là nỗi ám ảnh với nhiều hàng thủ V-League gặp chấn thương bắp đùi nên phải ngồi ngoài. Tình thế đó buộc SLNA phải mời lại người cũ Filipe nhưng qua 3 vòng đấu, cầu thủ này chỉ đem đến nỗi thất vọng và việc anh bị thanh lý hợp đồng là lẽ đương nhiên.

Có được Bruno trong đội hình, SLNA sẽ có nhiều phương án tấn công hơn. Qua những gì thể hiện trong màu áo Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở mùa giải 2020, cầu thủ người Brazil không chỉ không chiến giỏi mà khả năng làm tường, phối hợp với các vệ tinh xung quanh cũng rất tốt. "Khi nghe tin Bruno lành chấn thương, tôi như trút được cả tấn nỗi lo. Những trận trước, SLNA không thua kém về thế trận, tổ chức tấn công tốt nhưng khâu dứt điểm yếu kém. Nay có Bruno, tuyến trên SLNA sẽ có nhiều giải pháp ghi bàn. Hy vọng Bruno sẽ là chỗ dựa trong việc giải quyết tình huống, ghi bàn cho SLNA" - HLV Ngô Quang Trường bày tỏ.