Đây đang là mùa giải thứ 12 của Benzema trong màu áo Los Blancos. Nhưng phải đến tận vài năm gần đây, thế giới bóng đá mới thật sự nhìn nhận tiền đạo người Pháp theo cách mà Real Madrid đã từng nhìn thấy tiềm năng của anh hơn một thập kỷ về trước. Benzema ở tuổi 33 là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Đêm nay, Real Madrid sẽ đối đầu Liverpool ở Champions League. Đó sẽ là sân khấu để Benzema một lần nữa khẳng định chỗ đứng của anh. Đây cũng là cuộc thư hùng đầu tiên giữa hai đại diện của bóng đá Tây Ban Nha và Anh kể từ sau trận chung kết Champions League năm 2018.
Thời điểm đó, sân khấu vốn dĩ không được thiết kế để Benzema làm vedette; anh được mặc định chỉ là nhân vật phụ, cho màn diễn của những Cristiano Ronaldo và Gareth Bale, nhưng đã lại chiếm lấy ánh đèn sân khấu theo cách của riêng mình với bàn mở tỷ số của trận đấu tại Kiev.
Giờ thì chuyện đó không còn nữa. Từ sau khi Ronaldo đầu quân cho Juventus, còn Bale thì sang Tottenham dưới dạng cho mượn, Benzema cuối cùng đã vào vai chính cho bộ phim về chính anh.
Benzema không còn là vũ khí giấu trong tay áo của Real Madrid, anh là thanh gươm sáng loáng.
Chỉ có 4 cầu thủ từng ghi nhiều bàn thắng hơn Benzema (273 bàn) trong sự nghiệp khoác áo Real Madrid – đó là Ronaldo (450 bàn), Raul (323), Alfredo Di Stefano (308) và Santillana (290). Nếu cứ tiếp tục duy trì phong độ như bây giờ thêm vài mùa giải nữa, không ngạc nhiên khi Benzema có thể vươn lên vị trí thứ hai trong danh sách, chỉ sau siêu sao người Bồ.
Trong lịch sử Champions League, cũng chỉ có 3 cầu thủ ghi nhiều bàn thắng hơn Benzema – là Ronaldo, Messi và Lewandowski. Benzema luôn quan trọng với Real Madrid dù trong hoàn cảnh nào, dễ chứng minh khi anh đã luôn có mặt trong đội hình xuất phát của họ ở 4 trận chung kết Champions League được khép lại bằng chức vô địch thuộc về gã khổng lồ Tây Ban Nha.
Riêng ở mùa giải hiện tại, Benzema đã ghi 24 bàn trên mọi mặt trận, trong đó có 11 bàn chỉ trong 10 trận đã qua. Nhưng con số bàn thắng chỉ là lớp men tô điểm bề mặt. Thứ cần nói đến chính là giá trị và tầm quan trọng của những bàn thắng ấy.
Nhìn vào mùa giải này, những bàn thắng Benzema đã ghi được đều có ý nghĩa to lớn: bàn phá vỡ thế bế tắc trước Getafe, Valencia hay Celta Vigo, bàn kiếm về một điểm trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Atletico Madrid, và những bàn thắng làm nên cuộc lội dòng trước Elche.
Bron nằm cách trung tâm thành phố Lyon chừng 10 cây số về phía đông, là một khu dân cư phức tạp, đầy rẫy tệ nạn, gồm nhiều khu nhà ở xã hội được xây dựng vào thập niên 60 của thế kỷ trước, với dân số chủ yếu là thành phần dân nhập cư.
Nhiều người trong số đó là dân di cư sau cuộc chiến giành độc lập của Algeria. Rõ ràng, Bron không phải là một địa danh nằm trong danh mục những điểm cần phải đặt chân đến trong cẩm nang du lịch nước Pháp của bất kỳ ai.
Nhưng mặc cho những định kiến đối với Bron và dân nhập cư ở Pháp, đây vẫn là mái nhà, ngôi trường và là sân chơi của Benzema thuở bé – một trong chín người con của gia đình có cha mẹ quốc tịch Pháp nhưng mang dòng máu Algeria.
Tình yêu bóng đá sớm nảy nở trong con người Benzema. Anh được phát hiện bởi các tuyển trạch Lyon sau khi ghi 2 bàn vào lưới đội U10 của CLB này lúc còn chơi cho Bron Terraillon SC.
Đôi khi, chính những môi trường gian khó như thế lại xây nên những ý chí sắt đá và tạo ra mối gắn kết bền vững giữ các cá nhân với gia đình hơn bao giờ hết.
“Gia đình luôn là nơi truyền cảm hứng cho tôi,” Benzema từng chia sẻ nhiều năm sau đó. “Những giá trị và bài học từ cha mẹ giúp tôi trưởng thành và khôn lớn. Đức tin (vào đạo Hồi) cũng giúp tôi chuyên tâm từng ngày. Nó mang đến sức mạnh và niềm tin cho tôi, cho gia đình tôi và cho cả công việc của tôi – nói trắng ra là mọi thứ.”
Khi còn nhỏ, như hầu hết mọi đứa trẻ đồng trang lứa khắp thế giới, thần tượng của Benzema là người ngoài hành tinh Ronaldo, người Benzema cũng đã từng vượt qua trong danh sách ghi bàn ở Real Madrid để leo lên vị trí như ngày nay. “Chính vì Ronaldo mà tôi mới yêu bóng đá. Anh ấy có mọi phẩm chất mà bất kỳ một cầu thủ nào cũng hằng ao ước, anh ấy truyền cảm hứng để tôi thử thách bản thân mình.”
Nhưng dù sức mạnh bao bọc của gia đình có lớn đến thế nào đi chăng nữa, môi trường xã hội luôn để lại những tác động dữ dội. Chính vì vậy mà năm 14 tuổi, Benzema quyết định chuyển đến sống ở học viện bóng đá của Lyon, nhằm tránh khỏi những cám dỗ và tệ nạn luôn rình rập.
Phát triển qua từng cấp độ đào tạo của Lyon, Benzema tìm thấy cú hích khi được HLV Paul le Guen thời đó gọi triệu tập lên đội một Sư tử sông Rhone. Tại đấy, anh chia sẻ phòng thay đồ với những Michael Essien, Sylvain Wiltord, Florent Malouda và Eric Abidal.
Từng thường xuyên bị các đồng đội giễu cợt vì tính nhút nhát mỗi lần buộc phải bước lên và trò chuyện trước đám đông trong quá trình học, Benzema “bật” lại họ: “Đừng có cười, tôi ở đây là để lấy chỗ các cậu đấy.”
Năm 18 tuổi, Benzema có màn ra mắt chính thức. Tiếp nối sau đó, trong giai đoạn cực thịnh của Lyon là 4 danh hiệu Ligue 1 và 66 bàn ghi được sau 148 trận. Thế rồi, Real Madrid tìm đến.
Florentino Perez chỉ đúng một lần trong đời thực hiện một chuyến đi sang nước ngoài để thuyết phục cầu thủ gia nhập CLB của ông, và đó là trường hợp của Benzema. Thời kỳ này, Man Utd của Sir Alex Ferguson cũng muốn có chữ ký của Benzema, họ đã chuẩn bị đầy đủ và tràn trề tự tin để kích hoạt thương vụ.
Nhưng sự nhúng tay trực tiếp của Perez đã phá hỏng ý định của Quỷ đỏ thành Manchester. Perez nhìn thấy ở Benzema những tố chất mà ông từng phát hiện nơi Zinedine Zidane. Ông quyết định ghé thăm nhà Benzema và thuyết phục anh sang Tây Ban Nha thi đấu.
Sức hút của CLB Hoàng gia Tây Ban Nha, sự vĩ đại của lịch sử Real Madrid và cả câu chuyện về những tên tuổi từng thi đấu tại đây, trong đó có Zinedine Zidane, dư sức để khiến Benzema gật đầu.
Hai tháng sau khi đến Santiago Bernabeu, Benzema được Cristiano Ronaldo tìm gặp nói chuyện. “Nghe này Karim, đây không còn là nước Pháp nữa, đây là Real Madrid và nếu cậu muốn được ra sân, cậu phải chăm chỉ nhiều hơn nữa,” ngôi sao người Bồ, người cũng đặt chân đến Real Madrid vào năm 2009, đã nói như thế với người đồng đội.
Đương nhiên, với những lời khuyên của một cầu thủ ám ảnh bởi sự hoàn hảo như Ronaldo, Benzema đơn giản tiếp thu hoàn toàn.
Thời điểm đó, Benzema nhớ nhà khôn xiết. Anh cảm thấy không hạnh phúc, ghét những món ăn đầy mỡ của Tây Ban Nha và chưa thể tìm được một suất đá chính ngay lập tức bởi vẫn còn sự hiện diện của Gonzalo Higuain. Đến khi tiền đạo người Argentina gặp chấn thương, cơ hội đến với Benzema. Song, anh bị tổn thương sâu sắc khi HLV Jose Mourinho nói trước truyền thông rằng “thiếu đi Higuain, chúng tôi sẽ gặp vấn đề lớn”.
Như sát muối vào vết thương, chiến lược gia người Bồ tiếp tục: “Nếu bạn không có một chú chó săn bên cạnh, trong khi lại có một con mèo, bạn đành phải dẫn theo con mèo ấy chứ không lẽ lại đi săn một mình.”
Và “con mèo” Benzema ấy đã có câu trả lời đanh thép vào cuối mùa giải 2010/11, khi anh ghi được 26 bàn sau 1800 phút thi đấu, tức trung bình 1 bàn sau mỗi 69 phút. Trong 15 trận đấu cuối, anh ghi 13 bàn, bao gồm 6 bàn ở Champions League và 5 bàn ở Cúp Nhà vua – danh hiệu mà Real Madrid giành được mùa giải bấy giờ.
Vấn đề là Mourinho vẫn chưa tin tưởng Benzema. Anh không được xuất phát trong trận chung kết Cúp Nhà vua 2011 trước Barcelona, cũng như cả trong hai lượt trận bán kết Champions League trước đại kình địch.
Benzema quyết định hai mặt một lời với Mourinho trong phòng khách sạn của đội bóng. Anh tìm đến phòng của Mourinho và hỏi ông vì sao anh lại không được ra sân thường xuyên. Hóa ra, sự can đảm ấy của anh lại mang đến tác dụng.
Mourinho trước thời điểm đó cảm thấy Benzema thiếu dũng khí và quyết tâm. Kể từ sau lần đòi lẽ phải này, Benzema bắt đầu có được sự tôn trọng từ ông thầy cũng như một suất đá chính trong những trận đấu quan trọng.
Mối quan hệ giữa Benzema với hai người thuyền trưởng đội bóng sau này là Carlo Ancelotti và Zinedine Zidane thì lại khác. Ancelotti là HLV đầu tiên lên tiếng khẳng định đặt kỳ vọng lớn vào Benzema. “Tôi thật may mắn khi sơ hữu Karim trong đội hình,” ông từng nói. “Không có cậu ấy, guồng máy sẽ chẳng thể vận hành.”
Cái guồng máy mà Ancelotti nhắc đến có lẽ là tam tấu BBC (Bale, Benzema và Cristiano), những người đã cùng nhau mang về chức vô địch Champions League và Copa del Rey mùa 2013/14, cùng Siêu cúp châu Âu và Cúp Thế giới các CLB 2014 cho Real Madrid.
Ancelotti tin rằng chính sự hiện diện của tiền đạo người Pháp là bánh răng và chất xúc tác để hàng công vận hành, bởi khả năng đọc hiểu trận đấu và sự hào sảng chấp nhận làm nền từ Benzema.
Trong khi ở Zidane, Benzema tìm thấy một người thầy hết lòng ủng hộ và bảo vệ anh. Nhất là sau tất cả những gì mà cựu tiền đạo Lyon đã phải trải qua bên ngoài sân cỏ.
Zidane cũng xuất thân từ nguồn gốc giống như Benzema, với dòng máu Algeria chảy trong người.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Benzema từng nở một nụ cười ẩn ý khi nói “Zidane và tôi nói cùng một thứ tiếng”. Rõ ràng, Benzema không chỉ muốn nói về tiếng Pháp. “Trong mắt tôi, Zidane như một người anh cả vậy. Ngoài đời, ông ấy luôn có mặt để cho tôi lời khuyên.”
Ngược lại, HLV người Pháp nói về cậu học trò như sau: “Benzema luôn có mặt những lúc bạn cần cậu ấy nhất. Với tôi, cậu ấy là tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Pháp.”
Mối quan hệ giữa Zidane và Benzema đã khởi phát từ nhiều năm về trước. Cũng vì Zidane giới thiệu mà Perez mới cất công đến tận Lyon để thuyết phục Benzema về Real Madrid vào năm 2009. Nếu Zidane là fan trung thành số 1 của Benzema, thì vị chủ tịch Real Madrid xếp ngay sau đó.
Trong lúc cả nước Pháp đều quay lưng với Benzema sau khi anh dính líu vào vụ việc tống tiền clip sex đối với Mathieu Valbuena nhiều năm về trước, Real Madrid và nhất là Zidane lẫn Perez, luôn bảo vệ anh hết mực. Đôi lúc, sự ủng hộ vô điều kiện mà Zidane dành cho Benzema lại khắc họa nên sự tương phản rõ ràng trong mối quan hệ giữa ông với Gareth Bale.
Trong khi với nhiều CĐV Real Madrid, sự trỗi lên của Benzema trên hàng công đội bóng càng khiến họ cảm thấy nuối tiếc cho sự ra đi của Ronaldo, thì với chính tiền đạo người Pháp, anh luôn nhìn mọi thứ theo khía cạnh tích cực. “Có một thứ tôi muốn nói, là sự ra đi của Cristiano đã cho phép tôi đóng một vai trò khác ở Real Madrid.”
“Bale từng là viên đạn, Cristiano thì ghi vô số bàn thắng, còn tôi đã từng là mảnh ghép gắn kết họ với nhau. Ronaldo đã từng ghi 50 đến 60 bàn mỗi mùa, do đó tôi phải tìm cách thích nghi bản thân mình vào lối chơi của anh ấy.
Ronaldo là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và tôi vui vì đã được sát cánh cùng anh ấy. Nhưng vì tôi mang trên mình chiếc áo số 9, tất cả sẽ lại kỳ vọng tôi ghi nhiều bàn thắng hơn. Mặc dù tôi là một số 9 với linh hồn của một số 10.”
Những cầu thủ đẳng cấp thế giới nhận được sự công nhận toàn cầu còn xuất phát từ những đóng góp của họ trong màu áo tuyển quốc gia, như tại World Cup hay Euro.
Song, với Benzema, đấy lại là một trong những lý do anh ít được thừa nhận bên ngoài Madrid và Tây Ban Nha. Từ tháng 11 năm 2015 cho tới nay, Benzema đã không còn một lần xuất hiện trong hàng ngũ tuyển Pháp sau vụ việc với Mathieu Valbuena.
Benzema luôn lên tiếng bác bỏ mọi cáo buộc về anh và vào tháng 10 tới đây, anh sẽ ra tòa để chống lại những cáo buộc này, với mong muốn đặt dấu chấm hết cho những dị nghị đã theo anh suốt nhiều năm qua.
Thời điểm đó, Thủ tướng Pháp bấy giờ là Manuel Valls từng tuyên bố: “Một vận động viên lớn còn là một tấm gương. Nếu không, anh ta sẽ chẳng thể có chỗ đứng trong tuyển Pháp.” Phát biểu ấy có lẽ đã chấm dứt sự nghiệp khoác áo tuyển của Benzema sau này – với số trận khoác áo đã vĩnh viễn dừng lại ở con số 81, cũng như khiến anh không có cơ hội được thêm chiếc mề đay World Cup vào bộ sưu tập danh hiệu của mình.
Bên cạnh đó, Benzema dễ dàng trở thành nạn nhân của làn sóng phân biệt chủng tộc và tẩy chay người Hồi giáo tại Pháp. Trong một cuộc thăm dò, có đến hơn 2/3 người Pháp tán thành quyết định không lựa chọn Benzema vào đội hình tuyển Pháp của HLV Didier Deschamps và chủ tịch Liên đoàn Noel Le Graet.
Dù có thế nào đi chăng nữa, Benzema vẫn theo dõi trận chung kết World Cup tại Lyon cùng với gia đình. “Vì tôi thân với Varane, và tôi hạnh phúc thay cho cậu ấy. Tôi cũng muốn được chơi ở trận chung kết đó lắm chứ, cầu thủ nào mà không khát khao như vậy.
Tôi có được những vinh quang ở Real Madrid, nhưng sẽ thật tuyệt nếu được vô địch World Cup. Nhưng tôi sẽ không cảm thấy hối tiếc gì cả.”
(theo BBC Sport)