HLV Jesus Casas cùng 26 tuyển thủ Iraq có mặt ở thủ đô Abu Dhabi (UAE) vào hôm 3-1, để bước vào giai đoạn tập huấn cho Asian Cup 2023. Đến tối 6-1, đại diện của Tây Á có trận giao hữu duy nhất gặp Hàn Quốc. HLV Casas xáo trộn đội hình với 17 cầu thủ được sử dụng cho trận đấu “tổng duyệt” này. Trong đó, có nhóm trụ cột gồm thủ môn đội trưởng Jalal Hassan, hậu vệ Ali Adnan, tiền vệ Bashar Rasan, Ibrahim Bayesh, cặp tiền đạo Aymen Hussein và Mohanad Ali...

Tuy nhiên, Iraq có thế trận lép vế hơn so với Hàn Quốc được đánh giá vượt trội về mọi mặt (Hàn Quốc đứng hạng 23, xếp trên 40 bậc FIFA - PV). Song, các học trò của HLV Casas đã thi đấu đầy cố gắng, và chỉ đón nhận một bàn thua ở phút 40, được thực hiện bởi Lee Jae-Sung. Bước vào phòng họp báo, nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhấn mạnh, các tuyển thủ Iraq “vừa trải qua trận đấu đầy khó khăn trước đối thủ đang quyết tâm rất cao hướng đến danh hiệu Asian Cup 2023”.

HLV Casas nói thêm: “Trận giao hữu rất hữu ích cho ban huấn luyện trong việc theo dõi các cầu thủ của mình, đồng thời tạo cơ hội thử nghiệm cho một số vị trí quan trọng. Tôi khen ngợi màn trình diễn của các cầu thủ vì họ đã chơi một trận đấu hay”.

Sau trận giao hữu với Hàn Quốc, thầy trò Casas tiếp tục ở lại UAE đến hết ngày 10-1 trước di chuyển sang Qatar, nước chủ nhà Asian Cup 2023. Năm ngày sau, Iraq bước vào trận ra quân bảng D gặp Indonesia, đối thủ mà họ từng giành chiến thắng 5-1 ở trận ra mắt vòng loại thứ 2 World Cup 2026 hồi tháng 11-2023.

HLV Casas cho biết: “Dù hạn chế về thời gian khiến Iraq chỉ có một trận giao hữu, nhưng chúng tôi vẫn hài lòng với chuyện này. Trong những ngày tới, toàn đội sẽ tập trung vào việc tăng cường cường độ tập luyện tại Abu Dhabi, sẽ cố gắng triển khai các khía cạnh kỹ thuật nhiều nhất có thể. Tôi rất vui mừng khi nhận được sự ủng hộ từ người hâm mộ lẫn các cầu thủ và lãnh đạo bóng đá Iraq. Tôi có kế hoạch trong tương lai sẽ tạo ra một đội mạnh có khả năng cạnh tranh trong tất cả các giải đấu, trước mắt Asian Cup sắp tới”.

Bên cạnh trận ra quân gặp Indonesia, theo lịch đấu bảng D thuộc Asian Cup 2023, Iraq lần lượt đối đầu với Nhật Bản vào ngày 19-1, và Việt Nam vào ngày 24-1. Iraq từng vô địch Asian Cup 2007, và ở kỳ Asian Cup gần nhất vào năm 2019 lọt đến vòng 16 đội.