Lúc 2 giờ 45 phút ngày 11-1, tuyển Thụy Điển sẽ bước vào trận đấu sống còn với tuyển Ý tại Stockholm cho chiếc vé đến Nga vào năm sau. Bởi nếu không thắng ở trận lượt đi này, Thụy Điển sẽ khó mà làm nên điều bất ngờ ở trận lượt về diễn ra sau đó 3 ngày tại San Siro.
Thụy Điển năm nay khác với những năm trước khi không có mặt tiền đạo Ibrahimovic, người được xem là linh hồn của đội bóng áo vàng xanh trong suốt một thập kỷ qua. Chân sút đang khoác áo M.U đã nói lời chia tay ĐTQG sau thất bại ở VCK Euro 2016 vừa qua.
Nhận định trước trận Thụy Điển tiếp Ý, Ibra tự tin về sức hút của mình ở ĐTQG, vì vậy khi anh nghỉ hưu, "Thụy Điển đã giảm được nhiều áp lực" vì "chẳng ai còn chú ý đến đội nữa".
"Tuyển Thụy Điển sẽ thi đấu mà không chịu một sức ép nào. Bởi vì kể từ khi tôi ra đi, không một ai còn mong đợi nhiều hơn ở họ, từ truyền thông cho đến các fan" - Ibra nói với Sky Sport.
"Khi tôi còn thi đấu, trình độ của đội được nâng lên và khi tôi vắng mặt, trình độ bị hạ xuống. Thụy Điển vẫn là một tập thể đoàn kết nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng họ có ít sự kỳ vọng nên cũng không chịu nhiều áp lực như trước. Các cầu thủ còn non kinh nghiệm nhưng kế hoạch đặt ra là quá tham vọng" - tiền đạo "quỷ đỏ" nói thêm.
Những khán giả trung lập đương nhiên vẫn ủng hộ Ý hơn là Thụy Điển có mặt ở Nga vào năm sau, tuy nhiên trong bóng đá không điều gì là không thể. Biết đâu chừng với một đội hình trẻ trung và không chịu nhiều áp lực như lời của Ibra, tuyển Thụy Điển sẽ làm nên điều bất ngờ trước Ý.
Zlatan Ibrahimovic tranh chấp với Daniele De Rossi của Ý ở vòng bảng Euro 2016, trận đấu mà Thụy Điển để thua 0-1
Nếu điều này xảy ra, đây là lần đầu tiên sau 50 năm, đội bóng áo thiên thanh sẽ vắng mặt ở một kỳ World Cup.
Ibrahimovic nói về trận đấu rạng sáng 11-11: "Suy nghĩ đầu tiên của tôi là Thụy Điển và Ý sẽ có 2 trận đấu hấp dẫn. Cả hai sẽ có trận đấu đầy khó khăn với quyết tâm là chiếc vé dự World Cup. Thụy Điển sẽ làm mọi cách để giành chiến thắng và Ý cũng vậy. Điều đó sẽ càng làm cho trận đấu đáng xem hơn. Tôi nghĩ đây là 2 trận chung kết thật sự".
Ibrahimovic vẫn trong quá trình điều trị chấn thương dứt dây chằng gặp phải hồi cuối mùa qua. Dự kiến, anh sẽ trở lại đội hình của HLV Mourinho trong dịp Giáng sinh.