Sau một loạt thất bại trong những năm gần đây, Philippines “chơi lớn” khi bổ nhiệm Albert Capellas làm HLV trưởng vào tháng 10/2024. HLV 57 tuổi người Tây Ban Nha có hồ sơ khá ấn tượng, với điểm nhấn lớn nhất là 11 năm làm việc tại Barca B, trong đó có 7 năm gắn bó với học viện lừng danh La Masia. Ông thậm chí từng lên đến chức phó giám đốc học viện trước khi ra đi vào năm 2010 để bắt đầu sự nghiệp huấn luyện riêng.

Trong thời gian ở Barca B, Albert Capellas từng huấn luyện một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá, Andres Iniesta. Khi nhận lời dẫn dắt Philippines, Albert Capellas không quên nhắc lại câu chuyện này và hứa hẹn ông sẽ tận dụng kinh nghiệm ở Barca B để phát triển bóng đá trẻ Philippines.

Albert Capellas nhớ lại: “Khi tôi làm trợ lý Barca B, tôi đã huấn luyện Iniesta. Khi đó, cậu ấy chỉ khoảng 15, 16 tuổi. Cậu ấy rất nhút nhát, khiêm tốn và nổi bật với gương mặt trắng bóc. Sau khi Iniesta thi đấu trận đầu tiên, HLV nói với tôi rằng ‘Albert, đây là cầu thủ giỏi nhất mà tôi từng thấy ở học viện trẻ của Barcelona. Làm ơn đừng cố làm cho cậu nhóc chơi tốt hơn. Nếu chúng ta không làm cho cậu ấy tệ hơn, chúng ta đã làm một công việc tuyệt vời”.

Bên cạnh đó, Albert Capellas cho biết Iniesta luôn đặt tiêu chuẩn rất cao khi thi đấu, và đó là điều ông muốn áp dụng tại Philippines. Chia sẻ trước trận đấu với tuyển Philippines, Albert Capellas nói thêm: “Tôi nghĩ các cầu thủ xứng đáng có nhiều điểm hơn, nhưng chúng tôi chỉ có 2 điểm. Tất nhiên mọi người đều không hài lòng. Nếu thắng Việt Nam , chúng tôi sẽ có cơ hội lớn vào bán kết”.