Như đã biết, ở trận đấu hôm 19/1 vừa qua, ĐT Iraq đã gây nên cú sốc bằng cách đánh bại Nhật Bản 2-1 để làm nên bất ngờ lớn nhất tại Asian Cup 2023 . Thắng lợi này cũng đảm bảo cho họ tấm vé đi tiếp và thậm chí Iraq còn giành luôn ngôi đầu vì ngay cả khi thua Việt Nam, họ cũng hơn Nhật Bản và Indonesia về đối đầu (yếu tố đầu tiên để xét đến khi nhiều đội bằng điểm).

Cộng với trận hòa 2-2 của Hàn Quốc trước Jordan, nhiều khả năng Iraq sẽ phải đại chiến Hàn Quốc ở vòng 1/8. Vậy nên nhiều ý kiến cho rằng HLV Cascas sẽ giữ quân để tập trung cho thử thách ở vòng trong, vì đó mới là lúc họ cần tung hết sức.

Nhưng nhà cầm quân này đã phủ nhận. Ông nói rằng mọi trận đấu quan trọng và Iraq sẽ tung hết khả năng “chiến” tuyển Việt Nam: “Bóng đá là phải chiến đấu. Kể từ khi tôi tiếp quản công việc huấn luyện Iraq, tôi đã lựa chọn những chiến binh và cầu thủ giỏi nhất. Phải đạt được sự cân bằng giữa những cầu thủ thiện chiến và có kỹ năng.

Đó là một ngày tuyệt vời đối với người hâm mộ Iraq (thắng Nhật Bản), nhưng đó vẫn chỉ là một trận thắng. Chúng tôi sẽ phải nghĩ về trận đấu với Việt Nam . Tôi tự hào về các cầu thủ trong đội hình của mình và tất cả người dân Iraq nên tự hào về mọi cầu thủ ở đây.

Họ là những cầu thủ Iraq đang nỗ lực rất nhiều để cống hiến cho người hâm mộ và đất nước của họ. Giải đấu này rất khó khăn, chỉ cần phạm một sai lầm là nhận đủ hậu quả. Bây giờ chúng tôi sẽ nghĩ đến trận đấu với Việt Nam. Thật vô nghĩa khi nghĩ đến vòng 16 đội hay đối đầu với bất kỳ đội nào mà quên đi đối thủ Việt Nam. Chúng tôi giải quyết từng trận đấu riêng biệt".

Casas cũng nhấn mạnh rằng bất kể đã thua Iraq thì Nhật Bản vẫn là ứng cử viên nặng ký nhất cho danh hiệu vô địch. “Quan điểm của tôi không thay đổi”, ông nhấn mạnh. “Nhật Bản, Australia, Iran và Hàn Quốc là những đội được đề cử cho danh hiệu. Nên nhớ, Nhật Bản có những cầu thủ giỏi đang chơi bóng ở Đức, Anh và Tây Ban Nha”.