Trong dịp cuối tuần rộn ràng với hầu hết các đội bóng châu Âu cùng lao vào phân cao thấp ở vòng loại World Cup 2026 lẫn vòng phân hạng UEFA Nations League, người hâm mộ bóng đá Anh khó rời mắt khỏi trận đấu ra mắt của HLV Thomas Tuchel khi "Tam sư" tiếp đón Albania tại London.

Dường như chẳng mấy ai còn nhớ hình ảnh hào hùng của Albania cách đây một năm tại vòng bảng Euro 2024. Khi ấy, đội bóng tí hon đến từ Đông Âu đã cầm chân đội hạng ba World Cup (Croatia), chỉ thua sít sao đội á quân châu Âu (Ý) và đội sau đó trở thành nhà vô địch châu Âu (Tây Ban Nha).

Kiên cường trước các "đại gia" nhưng Albania lại trở nên tầm thường trước các đối thủ ngang sức ngang tài ở đấu trường Nations League. Sáu trận vòng bảng tại League B, đoàn quân của HLV Sylvinho thắng 2 nhưng thua đến 3 trận, sớm rớt hạng xuống League C mùa tới.

Tiếp đón đối thủ bị đánh giá cực thấp và vẫn chưa hết choáng váng vì tấm vé rớt hạng Nations League, tuyển Anh tự tin sẽ giành chiến thắng để làm món quà ra mắt vô cùng ý nghĩa mừng tân HLV trưởng Thomas Tuchel. Năm lần đối đầu gần nhất trong vòng 26 năm qua, Albania toàn thua, chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn trong khi có đến 17 lần để thủng lưới trước các "họng pháo" tuyển Anh.

Không đặt nặng hy vọng vào một trận thắng được dự đoán sẽ có rất nhiều pha ghi bàn, Thomas Tuchel trông chờ "Tam sư" sẽ làm mới hình ảnh chính mình với sự dẫn dắt của ông, nhất là khi đội bóng này vừa trải qua chiến dịch thăng hạng Nations League từ League B dù có trong tay 2 danh hiệu á quân châu Âu.

Từng có khoảng thời gian dài làm việc tại Chelsea, Thomas Tuchel có điều kiện tiếp cận và chọn lựa những nhân tố tốt nhất cho tuyển Anh tại chiến dịch vòng loại World Cup lần này. Trừ các trường hợp chấn thương (Bukayo Saka, Cole Palmer, Harry Maguire, John Stones) hay vẫn còn bị nghi ngờ về phong độ (James Maddison, Conor Gallagher, Jadon Sancho, Jack Grealish), chiến lược gia người Đức mở rộng cửa cho mọi cầu thủ tài năng, kể cả những người bị thất sủng dưới thời vị tiền nhiệm Gareth Southgate như Marcus Rashford, Jordan Henderson.

Với cách tính toán vé khá phức tạp, tuyển Anh buộc phải xếp ở vị trí nhất bảng K (bao gồm Albania, Latvia, Andorra, Serbia) để giành suất vé duy nhất vào thẳng vòng chung kết World Cup 2026. Nếu chỉ xếp nhì bảng, họ sẽ phải cùng 11 đội nhì bảng khác và 4 đội có thành tích tốt nhất Nations League đấu 2 vòng play-off để chọn thêm 4 đội dự World Cup.

"Kỷ nguyên" Tuchel bắt đầu bằng 2 cuộc chạm trán với các đội bóng tí hon Albania (22-3) và Latvia (25-3). Người hâm mộ bóng đá Anh hy vọng đây sẽ là hành trình suôn sẻ cho Harry Kane và đồng đội để góp mặt tại đấu trường lớn World Cup diễn ra sau một năm nữa.