"Tôi đã phá vỡ nhiều kỷ lục, nhưng chúng chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi không có danh hiệu. Cả đội cần thắng trận chung kết EURO để được thế giới tôn trọng" , HLV Gareth Southgate phát biểu tại buổi họp báo trước trận gặp Tây Ban Nha.

Ông đảm nhiệm chiếc ghế nóng tại tuyển Anh hồi 2016, với kỳ vọng đem về danh hiệu đầu tiên cho đội tuyển từ World Cup 66. Sau 8 năm, Southgate chưa làm được điều này, song đã đem lại những tín hiệu khởi sắc cho Tam Sư bằng 2 trận chung kết EURO và 1 bán kết World Cup.

Ông Southgate nói: "Chúng tôi cố gắng thay đổi lối suy nghĩ ngay từ đầu. Chúng tôi thật lòng với nhau về vị trí của đội tuyển. Ngày còn chưa huấn luyện, tôi mở băng hình, xem lại những màn nâng cúp của các quốc gia, nhưng Anh chả bao giờ xuất hiện trong những thước phim cả. Đó là lúc tôi nhận ra đội tuyển cần thay đổi".

Gareth Southgate là HLV đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh giúp ĐTQG lọt vào 2 trận chung kết tại các giải đấu lớn. Ông sở hữu lứa cầu thủ chất lượng, hơn cả những cái tên từng chơi trong trận chung kết tại Wembley 3 năm trước. Tuy nhiên, đây cũng là vấn đề nan giải theo chia sẻ của nhà cầm quân 53 tuổi.

"Chúng tôi cố gắng tìm sự cân bằng giữa các cầu thủ tấn công. Họ sở hữu tiềm năng khổng lồ, nhưng lại có thiên hướng hoạt động trong cùng vị trí. Chúng tôi cố gắng tìm kiếm sự cân bằng đó qua từng trận đấu.

Ở trận bán kết, hình ảnh của Tam Sư trong mắt các đối thủ nguy hiểm hơn bao giờ hết. Chúng tôi cứ ghi bàn và ghi bàn, cuối cùng là có mặt ở chung kết" , HLV Southgate nói.

Xuyên suốt giải đấu, chiến lược gia 53 tuổi có nhiều cải tiến trong lối chơi. Đầu tiên là về con người. Ông loại Trent Alexander-Arnold khỏi hàng tiền vệ, sử dụng Kobbie Mainoo chơi cạnh Declan Rice. Từ sau màn thể hiện ở lượt trận cuối bảng C, sao trẻ Man Utd đánh chính mọi trận đấu cho Tam Sư.

Tiếp đến là khối đội hình. Nói HLV Southgate "giấu bài" chẳng sai, bởi ông đợi tới bán kết mới trình diễn thứ bóng đá tốt nhất của đội tuyển, lần đầu tiên sau nhiều năm. Sơ đồ 3-4-2-1 của Southgate bóp nghẹt Hà Lan.

Các học trò của ông kiểm soát bóng nhiều hơn, tung nhiều cú dứt điểm hơn và áp đảo ở giữa sân. Bàn thắng của Ollie Watkins dù có tỉ lệ thành công 6%, nhưng là kết quả xứng đáng cho những nỗ lực của Tam Sư.

Ngoài vấn đề chuyên môn, HLV Southgate cũng đề cập tới vận may trong các loạt đá luân lưu. Ngày còn chơi cho đội tuyển, ông là người đá hỏng quả penalty quyết định trước Đức, khiến Anh bị loại tại bán kết EURO 1996. Năm nay, Southgate có cơ hội chuộc lỗi, ngay trên sân nhà của Die Mannschaft.

"Tôi không tin vào chuyện cổ tích. Tôi tin vào những giấc mơ. Chúng tôi đều mơ lớn, nhưng tới lúc bạn sẽ phải tỉnh dậy và biến chúng thành sự thật. Đương nhiên rồi, nếu có nhiều điều để nói nếu Anh thắng tại loạt luân lưu, nhưng tôi ưu tiên màn trình diễn trong 90 hoặc 120 phút hơn.

Chúng tôi đã học được cách thắng những trận đấu lớn. Ngày mai, tôi cần các cầu thủ không sợ hãi. Tỉ lệ chiến thắng luôn cao hơn nếu chúng ta không sợ thua" , HLV southgate nói.

Trận chung kết EURO 2024 giữa Anh và Tây Ban Nha diễn ra lúc 2h ngày 15/7 (giờ Việt Nam), trên sân Olympiastadion (Berlin).