Thomas Tuchel không nghĩ mình sẽ bị sa thải khi tới sân tập Cobham sáng thứ Tư. Ông vừa cán mốc 100 trận dẫn dắt Chelsea và các khoảnh khắc chói lọi tại FIFA Club World Cup, Siêu Cúp châu Âu, Champions League vẫn chưa phai mờ trong tâm trí. Tuy nhiên, chủ sở hữu Todd Boehly, người cũng vừa tròn 100 ngày tiếp quản đội bóng Tây London, nhận thấy phải hành động ngay khi các dấu hiệu bất ổn xuất hiện. Số phận của Tuchel thậm chí đã được quyết định từ 1 tuần trước, bất chấp kết quả trận đấu với Dinamo Zagreb.
Dưới thời Roman Abramovich, Chelsea vốn nổi tiếng với các quyết định lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng ngay cả tỷ phú người Nga cũng không sa thải HLV chỉ sau 33 ngày, 7 trận đấu kể từ khi mùa giải bắt đầu. Hơn nữa, Tuchel lại rất được người hâm mộ The Blues yêu thích, từ việc dẫn đội đến vinh quang châu Âu đến hành động ở lại khi đội bóng bị trừng phạt, tuyên bố “chỉ cần đủ áo đấu và một chiếc xe bus, chúng tôi vẫn chiến đấu hết mình”. Tiếc rằng bóng đá thuộc về thực tại, và Boehly cảm thấy các màn trình diễn của Chelsea không tương xứng với khoản đầu tư gần 250 triệu bảng cho chuyển nhượng.
Ít nhất Tuchel cũng cảm thấy may mắn hơn Scott Parker, người bị Bournemouth sa thải khi mới tận hưởng mùa giải mới được 25 ngày, trở thành HLV bị mất việc nhanh nhất lịch sử Premier League. Chỉ vài tháng trước, HLV người Anh còn được tung hô vì đã đưa CLB lên chơi ở Premier League, kết thúc 2 năm tăm tối ở Championship. Giống như Tuchel, Parker đã đưa CLB lên tầm cao mới và đặt ra các tiêu chuẩn mới, rồi trở thành nạn nhân của chính nó.
Khi cuộc chơi bóng đá ngày càng trở nên tốn kém (hè vừa rồi, các CLB Premier League đã ném 1,91 tỷ bảng vào thị trường chuyển nhượng), băng ghế chỉ đạo cũng mong manh hơn bao giờ hết. Mùa trước phải đến tháng 10 mới có HLV đầu tiên mất việc, sau đó tăng thành 10 khi mùa giải kết thúc. Mùa này mới qua 6 vòng, 2 người đã rời nhiệm sở.
Điều này không chỉ xảy ra ở Anh. Nếu như V-League 2021 có 7 sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện thì qua nửa mùa V-League 2022 đã có 4. HLV Trần Minh Chiến nộp đơn xin từ chức sau chưa đầy 10 tháng dẫn dắt TP.HCM, trong khi HLV Nguyễn Văn Sỹ, dù có mối thâm tình với CLB Nam Định và nhiều lần giúp đội vượt khó, vẫn phải rời ghế vì sức ép từ chính người hâm mộ thành Nam. Họ không trốn tránh thực tế cay đắng ấy. Vào những ngày chiếc ghế chao đảo nhất, HLV Nguyễn Văn Sỹ chia sẻ “việc thay đổi trên băng ghế huấn luyện là chuyện thường, nếu nó giúp CLB tốt hơn”.
Trong bóng đá mọi thứ luôn thay đổi rất nhanh, người hùng có thể trở thành tội đồ và huyền thoại cũng không tránh được nguy cơ bị sa thải.
Phải thừa nhận HLV đang trở thành một nghề mong manh và có tính rủi ro cao nhất thế giới. Một nghiên cứu cho thấy các HLV là những người đối mặt với nguy cơ kiệt quệ cả sức khỏe lẫn tinh thần, trước khi rơi vào cú sốc bị sa thải. HLV Park Hang-seo từng tiết lộ “nhiều lần bị stress nặng” hoặc “mệt mỏi trước những lời phê phán”. Dù là người hùng của bóng đá Việt Nam nhưng mỗi khi đội tuyển có thành tích không tốt, chiến lược gia người Hàn Quốc cũng không thoát khỏi ám ảnh mất việc. Nó đã xảy ra không ít lần, sau trận thua Hàn Quốc ở ASIAD 2018, các thất bại tại vòng loại thứ ba World Cup 2022 và AFF Cup 2020.
Vì vậy, khi Juergen Klopp tự tin sẽ không bị Liverpool sa thải, nó giống như ông đang tự trấn an mình hơn là sự thật. Chấp nhận thực tại khắc nghiệt và trăn trở tìm chiến thắng mỗi ngày là cách duy nhất để các HLV tồn tại.