Mới đây, nhà phê bình bóng đá kiêm cựu HLV của câu lạc bộ Selangor FC, Zakaria Rahim, đã đưa ra quan điểm rất đáng chú ý về tương quan giữa các ĐTQG trong khu vực Đông Nam Á.

Theo Zakaria, các đối thủ trong khu vực Đông Nam Á hiện tại không còn đánh giá cao Harimau Malaya như trước đây nữa. Tuyển Malaysia không còn tỏ ra nguy hiểm, sức mạnh của họ gần như đã biến mất.

Cũng theo vị chuyên gia người Malaysia, sự tôn trọng dành cho bóng đá Malaysia hiện nay rõ ràng đã giảm sút rất nhiều. Ông ám chỉ đến phản ứng của người hâm mộ Việt Nam sau khi Malaysia thua 1-3 trong trận vòng loại Asian Cup tại sân vận động Thiên Trường ở Nam Định tháng trước. Ông nói rằng mọi thứ đã khác, bầu không khí không còn là sự cạnh tranh gay gắt như trước nữa.

“Hiện tại, trên lý thuyết, có bốn đội tuyển ở ASEAN mạnh hơn Malaysia. Chúng ta xếp thứ năm ở Đông Nam Á — sau Thái Lan (hạng 93 thế giới), Việt Nam (hạng 99), Indonesia (hạng 122) và Philippines (hạng 135).

"Một số người nghĩ rằng có sự cạnh tranh, nhưng không phải vậy. Đó là cách họ nhìn nhận chúng ta hiện nay. Trước đây, tuyển Malaysia được tôn trọng trong khu vực," HLV Zakaria nói.

"Ngay cả khi chúng tôi không phải là đội mạnh nhất, các đội khác vẫn coi chúng tôi là một quốc gia bóng đá thực thụ. Nhưng gần đây, mỗi khi chúng tôi thi đấu xa nhà, bạn có thể cảm nhận được không khí đã khác."

Ông Zakaria cũng cho rằng sự thay đổi trong cách nhìn về đội tuyển Malaysia giờ đây là điều không thể phủ nhận.

"Bây giờ Malaysia giống như một mục tiêu dễ bị tấn công. Cách các đối thủ nói về chúng tôi, cách khán giả phản ứng… đã khác. Không còn sự tôn trọng như trước nữa."

Vị chuyên gia người Malaysia cho rằng ngay cả những cầu thủ ở quốc gia này cũng giảm động lực khi phấn đấu lên ĐTQG:

“Theo những gì tôi thấy, một số cầu thủ trẻ địa phương không còn nhìn nhận đội tuyển quốc gia theo cách như trước nữa."

"Lần trước, ai cũng muốn chiếc áo đó. Giờ đây, một vài người cảm thấy con đường phía trước không còn rõ ràng. Họ cảm thấy việc chen chân vào đội tuyển khó khăn hơn."

Cũng theo ông Zakaria, việc phụ thuộc quá nhiều vào các cầu thủ nhập tịch đã tạo ra sự thay đổi về mặt tâm lý trong giới cầu thủ Malaysia.

"Khi bạn lạm dụng quá nhiều lối tắt, một số cầu thủ bắt đầu nghĩ: 'Tại sao chúng ta phải nỗ lực từ dưới lên khi vị trí đó có thể không thuộc về chúng ta?'"

"Tôi không nói việc nhập tịch cầu thủ là sai. Tôi chỉ nói rằng thông điệp trở nên khó hiểu. Và khi con đường trở nên không rõ ràng, tham vọng sẽ giảm sút. Đó là thực tế."

Theo tờ báo uy tín New Straits Times, những bình luận của Zakaria đã chỉ ra hai xu hướng đáng lo ngại của bóng đá Malaysia— các cầu thủ địa phương không còn nhìn thấy tương lai trong đội tuyển quốc gia, và các nước láng giềng không còn coi Malaysia là một cường quốc bóng đá. Đây sẽ là bài toán khó với những lãnh đạo ngành thể thao, đặc biệt là LĐBĐ Malaysia, trong bối cảnh họ phải chịu nhiều áp lực suốt thời gian qua.