Sáng thứ Bảy (14/12), khi kết thúc phần họp báo của mình, HLV Shin Tae-yong tiến ra phía thang máy. Có vẻ HLV của Indonesia có ý chờ người đàn em Kim Sang-sik, nhưng chỉ gặp HLV thủ môn của ĐT Việt Nam Lee Won-jae. Cả hai có cuộc trao đổi vui vẻ, sau đó ông Shin chào tạm biệt ra về.

Ngay khi cánh cửa thang máy khép lại, HLV Kim Sang-sik xuất hiện để bắt đầu chia sẻ với giới truyền thông. Trong đó, ông nói về mối quan hệ gần gũi với HLV Shin, người tiền bối mà ông rất tôn trọng từ lúc cả hai còn là cầu thủ của Seongnam Ilhwa Chunma và ở chung phòng.

Seongnam là đội bóng khởi nghiệp của HLV Kim. Trong 8 năm, từ 1999 đến 2008, ông là tiền vệ trụ cột giúp đội bóng có trụ sở ở đông nam Seoul thống trị K League, đồng thời 3 lần vô địch quốc gia, 1 lần Cúp Quốc gia, giành thêm 1 Cúp Liên đoàn và 1 Siêu Cúp Hàn Quốc.

HLV Shin cũng dành trọn sự nghiệp cầu thủ cho Seongnam, nhưng ra mắt sớm hơn, từ năm 1992. Là tiền vệ tấn công thông minh và giàu kỹ thuật (khác với ông Kim chơi tiền vệ phòng ngự), ông Shin sớm trở thành tượng đài, thậm chí thuộc nhóm những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử của CLB.

Mặc dù vậy, hai ông Shin và Kim chỉ chơi bóng cùng nhau 4 mùa, từ 1999 đến 2002, đồng thời chia sẻ hai danh hiệu vô địch K-League 2001 và 2002. Lý do vì hai mùa 2003 và 2004, ông Kim phải thực hiện nghĩa vụ quân sự và chơi cho đội bóng quân đội Gwangju Sangmu lúc tại ngũ. Khi trở về, người đàn anh đã chuyển tới Queensland Roar của Australia, chơi 2 trận và giải nghệ tại đó.

Ông Kim tiếp tục cống hiến cho Seongnam đến năm 2008 thì biến cố ập tới. Đúng vào thời điểm hầu hết đều cho rằng ông sẽ gắn bó trọn đời với CLB thì tiền bối Shin trở lại với tư cách HLV trưởng. Không hề có sự ưu ái nào cho đồng đội cũ, ông Shin tiến hành cuộc cách mạng trẻ nhằm tái thiết Seongnam, và những cầu thủ luống tuổi hưởng lương cao như ông Kim bị đưa vào danh sách thanh lý.

Ông Kim đã rất sốc. Thật khó nói giữa ông Kim và ông Shin còn giữ mối quan hệ thân thiết như lúc còn là cầu thủ. Tuy ông Shin có lần giải thích, việc đẩy ông Kim khỏi Seongnam không phải chủ ý của ông, nhưng ông Kim có lý do để nghĩ ngược lại.

Trong cuộc trò chuyện với HLV Choi Kang-hee (người đang dẫn dắt Jeonbuk) tại một quán cà phê ở Mok-dong, Seoul, ông đã nói về việc bị Seongnam thải loại, về văn hóa đối xử với cầu thủ dạng công thần. Khi HLV Choi cho biết ở Jeonbuk không bao giờ trụ cột bị hắt hủi, ông quyết định gia nhập đội bóng có trụ sở ở Jeonju.

Trong một cuộc phỏng vấn khác, ông Kim cũng tỏ rõ sự bực bội khi tuyên bố “tôi sẽ không bao giờ thua nếu đấu với Seongnam”. Với tư cách HLV của Seongnam, ông Shin đáp trả: “Thật tốt khi cậu ta nói thế. Điều này mang lại quyết tâm lớn hơn cho chúng tôi để luôn tạo ra màn trình diễn hay khi đối đầu Jeonbuk”.

Trong giai đoạn từ 2009 đến 2013, HLV Shin đối đầu cầu thủ Kim 11 lần. Kết quả, Seongnam của HLV Shin chỉ thắng 2 trận, hòa 3 trận còn Jeonbuk của đội trưởng Kim thắng 6 trận. Điều này cũng dễ hiểu bởi thời gian này, HLV Choi Kang-hee đã biến Jeonbuk thành thế lực hùng mạnh ở K-League với hạt nhân là tiền vệ Kim, trong khi Seongnam tìm kiếm thành công ở mặt trận Cúp (đoạt Cúp Quốc gia 2011 và vô địch AFC Champions League 2010).

Sau này ông Kim chuyển sang nghiệp HLV và dẫn dắt chính Jeonbuk, cố gắng mô phỏng triết lý của người thầy cũ Choi Kang-hee, ông Shin đã rời Hàn Quốc để dấn thân vào cuộc phiêu lưu ở Indonesia. Cả hai chưa có duyên đối đầu nhau trên băng ghế huấn luyện.

Tuy nhiên trong cuộc sống đôi khi tưởng vô duyên mà lại hữu duyên. Rời Jeonbuk, ông Kim trở thành HLV đội tuyển Việt Nam và trong chiến dịch lớn đầu tiên, tại bảng B ASEAN Cup 2024 , đã đụng độ Indonesia của ông Shin. Tham vọng tiến xa phụ thuộc lớn vào trận đấu này.

Khó cho ông Kim khi tiếp quản đội bóng từ HLV Philippe Troussier , người đã đảo ngược lịch sử, thay thế chuỗi bất bại của ĐT Việt Nam trước Indonesia bằng 3 thất bại liên tiếp (chưa kể một trận thua khác cùng đội U23). Nhiệm vụ của ông Kim là khôi phục lại thói quen chiến thắng, trước khi chinh phục ngôi vô địch ASEAN Cup 2024.

Mặc dù vậy ông cũng nắm giữ nhiều lợi thế, vừa được chơi sân nhà vừa có nhiều ngày nghỉ, tự tin đối đầu người đàn anh với đội hình tốt nhất. Hy vọng rằng ông sẽ nhân rộng các kết quả tốt như thời còn là đội trưởng Jeonbuk, đúng với tuyên bố "không bao giờ thua khi chạm trán Seongnam của ông Shin".

Ở cuộc họp báo trước trận, ông Kim và ông Shin thêm một lần vô duyên khi không thể tương phùng. Tuy nhiên thời khắc đó rồi cũng đến, vào lúc 20h tối nay tại Việt Trì, Phú Thọ.