Thanh Hóa đến Cúp các CLB Đông Nam Á 2024-2025 với tư cách CLB đoạt danh hiệu Cúp quốc gia 2023. Tại trận ra quân bảng A thuộc sân chơi khu vực này, thầy trò Velizar Popov tiếp đón Shan United, nhà vô địch Myanmar, trên sân Thanh Hóa vào lúc 19g30 ngày 21-8 tới.

Mở đầu buổi họp báo trước trận tổ chức vào chiều 20-8, HLV Velizar Popov chia sẻ niềm vui khi thông qua Cúp các CLB Đông Nam Á đã cho ông cơ hội được gặp lại một CLB đến từ Myanmar, nền bóng đá mà nhà cầm quân này từng có quãng thời gian từ 2019 đến 2022 gắn bó. “Tôi có mối quan hệ thân thiết với Shan United”, ông Popov nhấn mạnh.

Bước vào phần trọng tâm của cuộc trao đổi với truyền thông, HLV Popov chỉ ra Cúp các CLB Đông Nam Á diễn ra trước một tháng V-League 2024-2025 khởi tranh (ngày 15-9) đã ảnh hưởng đến sự chuẩn bị của Thanh Hóa.

Chiến lược gia sinh năm 1976 phát biểu: “Thanh Hóa đang gặp vấn đề khi sân chơi Đông Nam Á này diễn ra trong thời điểm chúng tôi đang chuẩn bị cho V-League sẽ khởi tranh sau đây gần một tháng. Còn các CLB đến từ Myanmar, Malaysia hay Campuchia có lợi thế vì Giải VĐQG của họ đang trong mùa giải. Đây là thời điểm mà Thanh Hóa tập trung vào việc nâng cao thể lực rất nhiều. Đồng nghĩa các cầu thủ của tôi sau những buổi tập có thể rơi vào trạng thái mệt mỏi và nặng nề cơ thể”.

Theo nhà cầm quân người Bulgaria, lịch thi đấu với 2 trận sân nhà và 3 trận sân khách của Thanh Hóa cũng là một bất lợi cho CLB. Đặc biệt, khi 3 trận “xa nhà” của đội bóng xứ Thanh phải đương đầu với các đối thủ đến từ nền bóng đá mạnh tại Đông Nam Á là Terengganu (Malaysia), BG Pathum United (Thái Lan) và PSM (Indonesia).

“Tuần trước, chúng tôi chỉ vừa bước vào trận giao hữu đầu tiên. Còn tuần này là trận thi đấu chính thức. Như mọi người đã biết trong thời gian qua CLB gặp những khó khăn, trong đó có vấn đề giữa ban lãnh đạo với các cầu thủ. Nhưng rồi, mọi thứ đã được giải quyết. Tuy nhiên, trận đấu ngày mai tôi sẽ cố gắng đưa những cầu thủ đáp ứng được cho công tác chuyên môn vào thi đấu. Còn phần chính của Thanh Hóa vẫn là tập trung vào mục tiêu của V-League”, ông Popov nhấn mạnh.

Tham dự buổi họp báo trước trận đấu với HLV Popov còn có tiền vệ Lê Quốc Phương. Cầu thủ sinh năm 1991 vô cùng háo hức khi đã lâu rồi Thanh Hóa mới quay trở lại thi đấu ở đấu trường quốc tế.

Quốc Phương phát biểu: “Chúng tôi đang bước vào giai đoạn chuẩn bị về thể lực, chiến thuật. Tuy nhiên, các cầu thủ Thanh Hóa ra sân lúc nào cũng theo triết lý HLV, đồng thời cống hiến bằng lối chơi đẹp mắt, mang trong mình khát vọng chiến thắng. Đây cũng là trận đầu tiên trên sân nhà để mở đầu mùa giải mới, nên tinh thần của toàn đội đang tốt lên”.