Trong một cuộc trao đổi ngắn trước trận Thái Lan vs Việt Nam, HLV Steve Darby, người gắn bó nhiều năm với bóng đá ĐNÁ nói chung và bóng đá Việt Nam nói riêng, đã có những nhận xét cũng như đánh giá về ưu và nhược của đối thủ sắp tới của Việt Nam:

“Cầu thủ chủ chốt của Thái Lan hiện tại chính là Chanathip, khi có được phong độ cao, cậu ấy có thể tạo ra được những bất ngờ lớn. Chanathip thường rất nguy hiểm khi thi đấu ở vị trí số 10 phía sau 2 tiền đạo. Tuy vậy, cậu ấy không tốt lắm ở khâu hỗ trợ phòng ngự. Thái Lan vì vậy sẽ phải có được một hàng tiền vệ bọc lót tốt cho Chanathip.

Điều quan trọng ở đây là phải cố làm sao để buộc Chanathip phải lùi về sâu, cách xa khung thành Việt Nam. Nếu phải phạm lỗi với cậu ấy, cần phạm lỗi ở khu vực giữa sân.”

Chanathip Songkrasin là ngôi sao số một của bóng đá Thái Lan

 Khi được hỏi về Văn Hậu, ông Steve Darby cho rằng: “SC Heerenveen nghĩ cậu ấy đủ khả năng, như thế là đủ. Điều này thật sự tốt cho cả Văn Hậu lẫn bóng đá Việt Nam.

Cậu ấy sẽ trở thành một cầu thủ tốt và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Thứ quan trọng với cậu ấy hiện tại là một tâm lý vững chắc. Rất khó cho các cầu thủ khi ra nước ngoài thi đấu.”

Cũng theo ông Darby, Quang Hải chưa cần phải thi đấu ở Châu Âu lúc này: “Tôi nghĩ cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời, cậu ấy trước tiên cần phải thi đấu ở K-League hoặc J-League để có thể làm quen với bóng đá cấp độ cao hơn

Nhờ đó, cậu ấy sẽ không bị “sốc văn hóa” như khi chuyển đến chơi ở Châu Âu. Thêm vào đó, Quang Hải cũng phải trau dồi khả năng tiếng Anh, điều sẽ rất cần thiết cho cậu ấy bên trong và ngoài sân cỏ.”

HLV Steve Darby cũng dành nhiều lời khen ngợi cho chiến thuật cũng như khả năng của HLV Park Hang Seo ở ĐT Việt Nam:

“Tôi nghĩ các chiến thuật ông ấy đề ra rất tuyệt. Lý do? Chúng hiệu quả trong các trận đấu. Ông ấy cũng tạo ra được tinh thần đồng đội cho các cầu thủ, bản thân các cầu thủ cũng cố gắng hết mình vì ông.

Có thể nói đây chính là ĐT Việt Nam tốt nhất tôi từng theo dõi. Họ đã làm được rất nhiều và rất tốt ở những trận đấu đã qua. Mục tiêu quan trọng nhất lúc này đó là giành chiến thắng, vì đây là vòng loại World Cup, kết quả mới là điều quan trọng.”

HLV Steve Darby

Tuy vậy, theo ông Darby, ĐT Việt Nam hiện chưa đủ sức giành vé dự VCK World Cup:

“ĐT Việt Nam có thể vượt qua vòng tiếp theo, tuy vậy, họ sẽ khó có thể đến được VCK. Họ phải cạnh tranh 1 trong số 4,5 suất ở khu vực Châu Á.

Việt Nam chưa thể đánh bại được Iran, Nhật, Hàn Quốc, Saudi Arabia hay Australia. Tôi nghĩ ĐT Việt Nam lúc này nên đề ra phương án cho World Cup 2026, khi đó, World Cup sẽ tăng số đội lên thành 48. Họ cần phải lên kế hoạch ngay từ bây giờ.”