Hàn Quốc đã sống trong sợ hãi trong hầu hết thời gian trận đấu với Saudi Arabia. Hàng tá cú dứt điểm được tung ra nhưng vì lý do nào đó, bóng vẫn không đi vào lưới. Khi thời gian gần cạn, giấc mơ vô địch châu Á lần đầu tiên kể từ năm 1960 cũng dần tan vỡ.

May mắn thay, vào đúng thời điểm nước mắt người Hàn sắp rơi, Cho Gue-sung len lỏi qua những bóng áo xanh, nhận đường chuyền của Seol Young-woo và bật cao đánh đầu tung lưới Saudi Arabia. Thay vì bị loại, Các chiến binh Taegeuk tiến vào hiệp phụ, sau đó đánh bại đối thủ 4-2 ở loạt luân lưu. Cho Gue-sung tiếp tục hóa thân thành người hùng lần nữa với cú sút thành công ở lượt thứ ba.

Ngay lập tức là màn “quay xe” tập thể ở xứ kim chi. Những lời cảm ơn và ca ngợi tiền đạo 26 tuổi tràn ngập trên mạng xã hội cũng như truyền thông, trái ngược với cơn bão chỉ trích trước đó. Tại Asian Cup 2023, Cho Gue-sung đá chính cả 3 trận vòng bảng nhưng không ghi được bàn thắng, cũng không tạo ra ảnh hưởng nào trên hàng công.

Trong sự thất vọng, truyền thông mô tả những màn trình diễn của anh là “cực tệ”, trong khi người hâm mộ cáo buộc anh “kiêu ngạo”, “sa đà vào giải trí và quên tập luyện”. Mái tóc dài của Cho Gue-sung cũng bị công kích. “Cắt tóc đi, tập tành nghiêm túc vào”, “bóng đá không phải nơi để ngầu, ngừng lo lắng về dây buộc tóc để lo lắng về các bàn thắng” là những bình luận phổ biến trên mạng xã hội SNS.

Giờ thì tất cả biến mất. Tội đồ nay hóa người hùng. Kẻ bị chê bai trở thành vị cứu tinh. Và mái tóc dài lại được yêu thương, nhất là khi nó phù hợp với gương mặt nam thần. Cho Gue-sung lại thành hiện tượng một lần nữa, giống như cách đây một năm, khi anh vụt sáng chỉ sau một đêm.

Tại World Cup 2022 cũng ở Qatar, Hàn Quốc bùng nổ cơn cuồng Cho Gue-sung sau cú đúp tiền đạo này ghi được vào lưới Ghana. Con số 20.000 người theo dõi trên Instagram vọt lên 2,7 triệu. Điều tương tự cũng xảy ra ở các nền tảng mạng xã hội khác, buộc anh phải tắt thông báo trên điện thoại. Anh cũng là VĐV thể thao thứ hai xuất hiện trên trang bìa tạp chí Vogue Hàn Quốc, đồng thời được mời đến nhiều chương trình truyền hình ăn khách khác. Khi chuyển sang để tóc dài và buộc túm phía sau, Cho Gue-sung đứng thứ hai trong cuộc bình chọn người Hàn Quốc được thèm muốn, chỉ sau nam diễn viên Song Kang.

Trở nên nổi tiếng, việc đi lại trên phố cũng là việc khó khăn. Cho Gue-sung kể rằng, ngay cả khi đội mũ và đeo kính, anh vẫn bị nhận ra. Người hâm mộ phát cuồng và đuổi theo anh mọi lúc mọi nơi, từ quán café Hàn Quốc đến đường phố London.

Đó là một phần lý do Cho Gue-sung quyết định từ chối nhiều đề nghị hấp dẫn khi rời Jeonbuk. Anh chọn Đan Mạch, nơi có CLB Midtjylland. Ở nơi đó anh được ra sân nhiều, đồng thời không phải mất thời gian đối phó với sự nổi tiếng. Mùa 2023, tiền đạo 26 tuổi ghi 9 bàn sau 23 lần ra sân ở mọi đấu trường, một thành tích không tệ với người lần đầu chơi bóng ở châu Âu.

Cho Gue-sung hào hứng với sự nổi tiếng nhưng cũng rất biết cách đối phó, không bao giờ để nó chi phối sự nghiệp sân cỏ. “Tôi không quan tâm đến những bình luận của mọi người, mà chỉ chịu gánh nặng bởi áp lực do chính bản thân đặt ra”, anh nói.

Vì vậy, việc vụt thành hiện tượng nóng bỏng một năm trước, hay bị chỉ trích rồi lại được ca ngợi hiện tại không làm thay đổi Cho Gue-sung. “Những lời chỉ trích không ảnh hưởng đến tôi”, anh chia sẻ sau trận thắng Saudi Arabia, “Tôi chỉ hơi thất vọng về màn trình diễn của mình, lẽ ra tôi nên tận dụng tốt hơn các cơ hội để đội không phải đá luân lưu”.