World Cup 2022 đã kết thúc với ĐT Việt Nam và tất cả đều hiểu đó là giấc mơ quá tầm. Nhưng với những gì đã thể hiện, chúng ta được phép nghĩ về World Cup 2026, giải đấu tăng số đội tham dự lên 48 và châu Á sẽ có 8,5 suất, thay vì 4,5 như hiện tại.

Vậy với việc tăng số suất, vòng loại World Cup khu vực châu Á sẽ diễn ra theo mô hình nào, và nó có dễ dàng hơn với những đội như Việt Nam? Theo tờ Tuần Thể thao của Trung Quốc, hiện AFC đang nghiên cứu hai phương án cho vòng loại World Cup 2026.

Phương án thứ nhất sẽ có 4 vòng đấu. Đầu tiên, các đội có thứ hạng thấp sẽ loại trực tiếp để bước vào vòng 2 với những đội có thứ hạng cao của châu lục.

Vòng này sẽ có 36 đội chia thành 9 bảng 4 đội chọn ra 18 đội đi tiếp vào vòng 3. Sau khi chia thành 3 bảng 6 đội, hai đội đứng đầu mỗi bảng giành vé trực tiếp, còn các đội đứng thứ ba và tư tham dự vòng 4. 6 đội này sẽ chia làm hai bảng đá vòng tròn. Hai đội đầu bảng giành 2 vé chính thức còn lại, còn hai đội nhì đá play-off, chọn ra một đội đá play-off liên lục địa.

Phương án hai giản lược hơn một chút. Vòng 1 và vòng 2 được hợp nhất bằng cách 45 hiệp hội thành viên AFC chia làm 9 bảng 5 đội, chọn ra 18 đội đi tiếp. Đến đây, các bước tiếp theo giống như phương án 1.

Về cơ bản, cơ chế vòng loại vẫn đi theo lối truyền thống với rất nhiều vòng đấu và số trận. Điều này gần như triệt tiêu yếu tố bất ngờ, lý do khiến suất dự World Cup của châu Á những năm qua rất ít biến động. Mọi vòng loại luôn kết thúc với tấm vé thuộc về Hàn Quốc, Nhật Bản, Iran, Saudi Arabia hay Australia. Mặc dù vậy, vì số suất tăng gấp đôi, cơ hội dành cho phần còn lại là rất lớn.

Điều cần thiết bây giờ là chúng ta phải chuẩn bị cho mình một đội hình thực sự chất lượng và có chiều sâu để có thể phù hợp với một chiến dịch dài đầy cam go.