Đối đầu Timor Leste trên sân nhà Bukit Jalil, tuyển Malaysia buộc phải giành 3 điểm để cạnh tranh vé bán kết, bởi lượt ra quân, họ gây thất vọng khi để Campuchia cầm chân. Có lẽ trước một đối thủ khá yếu trên lý thuyết khi vừa đại bại trước Thái Lan tới 0-10, HLV Pau Marti Vicente đã mạo hiểm thay một loạt cầu thủ ở đội hình xuất phát so với đội hình ở lượt trận mở màn.

Có lợi thế sân nhà và lực lượng nhỉnh hơn nhưng Malaysia lại thi đấu cực kỳ nhạt nhoà trước Timor Leste trong suốt hiệp đầu tiên. Sau khi sớm thoát thua ngay phút thứ 2, đội chủ nhà kiểm soát bóng nhỉnh hơn nhưng chính Timor Leste mới là đội thành công hơn với chiến thuật phòng ngự phản công.

Với cách tấn công tương đối đơn giản, chủ yếu phất bóng dài sau đó là bài nhồi bóng từ hai biên, tuyển Malaysia không gây ra được nhiều pha hãm thành nguy hiểm về phía cầu môn Timor Leste. Thời điểm giữa hiệp 1, HLV bên phía Malaysia đã phải tung ngôi sao Tierney vào sân để tăng cường khả năng tấn công.

Trong thế trận có phần bế tắc, chính Tierney đã toả sáng mang về bàn mở tỷ số cho đội nhà. Phút 38, nhận đường chuyền dài của đồng đội từ phần sân nhà, Tierney đón bóng rồi dốc xuống đáy biên phải, sau đó tạt bóng như đặt để Syafiq Ahmad băng lên đệm bóng cận thành mở tỷ số.

Tưởng chừng bàn khai thông thế bế tắc sẽ giúp Malaysia có thế trận tốt hơn, nhưng rốt cuộc “Hổ Mã Lai” lại liên tiếp mắc sai lầm ở hệ thống phòng ngự và phải trả giá đắt bằng 2 bàn thua chỉ trong vòng 2 phút.

Phút 40+1, Timor Leste tổ chức đợt phản công cực kỳ chất lượng. Tiền vệ Joao Pedro dốc bóng đầy tốc độ sau đó xâm nhập vào trong, chuyền bóng thuận lợi để Olagar Xavier đệm bóng cận thành tung lưới Malaysia.

Đúng 2 phút sau, lại là Joao Pedro chói sáng với bàn thắng đẳng cấp làm các CĐV ở Bukit Jalil phải câm lặng. Cầu thủ này đón đường chuyền dài của đồng đội, sau đó băng lên dũng mãnh bên hành lang cánh trái. Anh đi bóng bó vào trong rồi tung cú cứa lòng không cho thủ môn Malaysia cơ hội cản phá.

Bị dội 2 gáo nước lạnh liên tiếp, HLV Malaysia buộc phải đưa ra những điều chỉnh về nhân sự. Đáng chú ý là 2 cầu thủ tạo nên bàn mở tỷ số là Tierney và Syafiq Ahmad đều bị thay ra.

Malaysia miệt mài dâng cao hòng tìm kiếm bàn gỡ. Đội chủ nhà kiểm soát bóng vượt trội, trong khi đó Timor Leste đã chủ động co đội hình về phòng ngự để bảo toàn tỷ số.

Tuy nhiên, đến phút 70, sau rất nhiều nỗ lực thì “Hổ Mã Lai” cũng có được điều mình cần đó là bàn san bằng cách biệt. Paulo Josue thoát xuống từ đường chuyền của Endrick và dứt điểm lập bập gỡ hòa 2-2 cho Malaysia.

Bàn gỡ này giúp tinh thần của đội nhà lên cao. Họ chỉ mất thêm 3 phút nữa (phút 83) để có được bàn thắng thứ 3. Sau pha tấn công từ cánh phải, Amir kiến tạo để Paulo Josue đã ập vào đánh đầu vào lưới trống, hoàn tất cú đúp chóng vánh, đồng thời giúp Malaysia dẫn lại 3-2.

Trong những phút còn lại, Malaysia vẫn là đội nắm sự chủ động về thế trận. Họ tiếp tục dâng cao nhưng không ghi thêm bàn thắng. Sau 9 phút bù giờ, cả hai đội đều không thể ghi thêm bàn và trận đấu khép lại với chiến thắng kịch tính 3-2 cho Malaysia.

Với chiến thắng đầy nhọc nhằn và cũng đầy bất ngờ, Malaysia có 4 điểm sau 2 trận, tạm leo lên đứng đầu bảng nhưng đá hơn Thái Lan 1 lượt. Chiến thắng này cũng giúp Malaysia sống lại cơ hội tiến vào bán kết, có thể trở thành đối thủ tiềm tàng của tuyển Việt Nam.

Tỷ số chung cuộc: Malaysia 3-2 Timor Leste.

Đội hình xuất phát

Malaysia: Kalamullah, Daniel Ting, Dominic Tan, Declan Lambert, Najmudin Akmal, Harith Haigal, Daniel Amier, Sergio Aguero, Paulo Josue, Syafig Ahmad, Darren Lok

Timor Leste: Pereira, Ximenes, Panji, Osorio, Xavier, Pedro, Mota, Santiago Da Costa, Filomeno Da Costa, Gusmao, Correia