HLV Pep Guardiola giờ đang nỗ lực thúc đẩy tinh thần học trò vượt qua giới hạn bản thân.
Man.City đang theo đuổi “cú ăn ba” danh hiệu lớn năm thứ 2 liên tiếp, tiền vệ ngôi sao Rodri mới đây đã xin được nghỉ ngơi sau trận hòa 3-3 với Real Madrid ở trận lượt đi tứ kết Champions League vào thứ Ba. “Hãy xem các trận đấu của chúng tôi và bạn sẽ nhận ra”, HLV Guardiola nói trong cuộc họp báo hôm thứ Sáu về những bình luận của Rodri. “Rodri ấy rất quan trọng đối với chất lượng mà cậu ấy mang lại cho chúng tôi. Nhưng nếu bạn có một cầu thủ không muốn chơi, cậu ấy sẽ không chơi. Tôi cũng cần cho các trung vệ nghỉ ngơi nhưng trong các trận giao hữu của tuyển Anh, John Stones và Kyle Walker dính chấn thương. Chúng tôi đang gặp rắc rối lớn, rất lớn. Tôi có cảm giác chúng tôi đã mệt mỏi trong những trận đấu vừa qua. Chúng tôi sẽ quyết định xem mình phải làm gì vào ngày mai”.
Với việc chỉ tiếp đón đội bóng đang trong khu vực rớt hạng là Luton Town vào thứ Bảy, Man.City được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng thoải mái, và đó cũng là cơ hội để HLV Guardiola cho phép các trụ cột của mình nghỉ ngơi. Man.City đã vượt qua đội xếp thứ 18 là Luton Town với tỷ số 2-1 tại Kenilworth Road vào tháng 12, và cũng đã loại đội bóng đang gặp khó khăn này khỏi FA Cup với chiến thắng 6-2 ở vòng 5 vào tháng 2. Nếu thực hiện luân chuyển đội hình mạnh mẽ, nhà cầm quân người Tây Ban Nha hy vọng sẽ có đội hình mạnh nhất cho trận quyết chiến với Real Madrid ở lượt về tứ kết Champions League, trận đấu chỉ diễn ra vào thứ Tư tuần tới tại Etihad.
Man.City đứng thứ 3 tại Premier League, họ có 70 điểm và chỉ kém 1 điểm so với 2 đội xếp trên là Arsenal và Liverpool. Nếu đánh bại Luton Town, nhà đương kim vô địch sẽ tạm vươn lên ngôi đầu ít nhất trong 24 giờ, và cũng đồng thời gây áp lực lên các đối thủ vốn sẽ ra sân vào Chủ nhật - trong đó Arsenal phải đón tiếp đội thứ 4 là Aston Villa, còn Liverpool chào đón Crystal Palace không dễ dàng.
Dấu hiệu quá tải của các ngôi sao Man.City lộ rõ qua nhiều chấn thương trong thời điểm này.
Thủ môn người Brazil Ederson hoàn toàn bình phục và sẽ giành lại suất bắt chính vào thứ Bảy từ Stefan Ortega. Nhưng HLV Guardiola không thể cung cấp thông tin cập nhật về thể lực của Nathan Ake, Phil Foden và Walker vào thứ Sáu. Foden buộc phải rời sân muộn trong trận hòa hôm thứ Ba ở Madrid, trong khi Ake và Walker phải ngồi ngoài vì chấn thương. “Chúng tôi sẽ tập luyện chiều nay và sau đó chúng tôi sẽ biết rõ hơn cảm giác của họ”, Guardiola nói.
Tiền đạo Erling Haaland đứng dẫn đầu cuộc đua ghi bàn với 19 pha lập công, tuy nhiên, ngôi sao 23 tuổi người Na Uy đang sa sút nhiều kể từ khi trở lại sau 2 tháng chấn thương. Nhưng HLV Guardiola một lần nữa nêu bật tầm quan trọng của tiền đạo mà ông yêu mến. Khi được hỏi Haaland cần làm gì nữa để giành Quả bóng Vàng, khi anh về nhì sau Lionel Messi vào năm 2023, Guardiola nói: “Cậu ấy cần chơi nhiều phút hơn để học hỏi từ những gì bạn phải làm. Nhưng mục tiêu không phải là Quả bóng vàng, mục tiêu là giành được những danh hiệu và cậu ấy đã làm được. Liệu chúng tôi có giành được 5 danh hiệu vào năm ngoái nếu không có Erling không? Chắc chắn là không! Không phải là về Erling hay bất kỳ cầu thủ nào khác, cho đến khi bạn giải nghệ, bạn có thể luôn trở nên tốt hơn”.
Sau trận lượt về tứ kết Champions League vào thứ Tư tại sân Etihad, Man.City sẽ tới Wembley sau đó 3 ngày để đối đầu với Chelsea trong trận bán kết FA Cup.