Man Utd đánh bại Tottenham theo cách họ hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng 3-1 chung cuộc. Nhưng khoảnh khắc quan trọng trong trận đấu diễn ra sau bàn quân bình tỷ số của Fred. Spurs có hai lần nắm cơ hội lấy lại thế dẫn bàn, nhưng cả hai lần ấy, những pha dứt điểm của họ đều bị khước từ bởi Dean Henderson.
Cơ hội đầu tiên thuộc về Son Heung-min, chủ nhân của bàn mở tỷ số trận đấu. Từ một tình huống bóng tìm tới chân cầu thủ này, anh rê quả bóng đặt nó vào cái chân phải ưa thích và tung ra cú sút căng chìm vào góc gần, nhưng quả bóng bị chặn lại bởi cái chân phải của thủ thành bên phía đội khách. “Đó là pha cứu thua kiểu De Gea,” Gary Neville thốt lên như vậy trên Sky Sports.
Ở tình huống sau đó chừng hơn 10 phút, đến lượt Harry Kane cũng bị khuất phục. Vẫn một pha dứt điểm bằng chân phải ở góc gần, bóng vẫn đi căng chìm, nhưng một lần nữa, vẫn cái chân phải của Dean Henderson giang ra kịp thời. Quăng cánh tay ra để cản bóng sẽ chậm hơn so với vung chân, anh rõ ràng đã rút ra bài học từ những sai lầm mà De Gea hay mắc phải.
Nhưng còn có một tình huống khác ngay sau pha cứu thua từ cú dứt điểm của Son mà có lẽ ít được đề cập trong những đoạn băng tổng hợp diễn biến trận đấu. Trước bàn gỡ của Man Utd, Jose Mourinho đáp lại bằng việc tung vào sân Moussa Sissoko để thay Lo Celso, từ đó bố trí Tanguy Ndombele đá cao hơn.
Sự điều chỉnh này suýt được đền đáp. Ndombele có bóng gần vạch giữa sân trước khi chuyền ra sau lưng Harry Maguire, mở ra cơ hội hoàn hảo cho đà băng xuống của Harry Kane. Nhưng cơ hội bị dập tắt khi Henderson lao ra khỏi vòng cấm địa giải nguy kịp thời.
Neville một lần nữa lưu lại. “Vài lần trong trận đấu này chúng ta thấy Henderson xử lý như thế. Một lần diễn ra trong hiệp một mà tôi nghĩ tất cả đã không đưa nó vào video tổng hợp diễn biến. Và lần còn lại chính là pha bóng nói trên. Cậu ấy đã xác định vị trí rất tốt và băng ra kịp thời.”
Thực tế, có 3 lần trong trận đấu Henderson trổ tài bằng những pha xử lý mà theo định nghĩa của chuyên trang thống kê Opta, đó là những phẩm chất thường thấy của một “sweeper-keeper”, tức một thủ môn thường phán đoán nguy hiểm và lao ra khỏi vòng cấm để tìm cách chặn đứng cơ hội tấn công của đối phương, giống như Manuel Neuer.
Xét trong mỗi 90 phút ở Premier League mùa giải này, Dean Henderson đang có trung bình 1,23 pha lao ra vòng cấm giải nguy, nhiều hơn bất kỳ một thủ môn bắt chính nào ở giải đấu. Hơn hết, anh còn lao ra khỏi lãnh địa của mình để xua tan hiểm nguy thường xuyên hơn hẳn so với người mà bản thân đang thế chỗ: David de Gea.
De Gea là một thủ thành có bộ kỹ năng đáng nể. Những pha cứu thua bằng chân đã là một thương hiệu của De Gea, thậm chí kỹ năng ấy còn được đưa vào sách giáo khoa trong phương pháp đào tạo các thủ môn hiện đại trước những tình huống dứt điểm chìm đi cận thân. Song, có một hạn chế với thủ thành người Tây Ban Nha. Đó là những pha lao ra phá bóng giải nguy.
Thống kê cho thấy: Trong 337 trận đấu tại Premier League của De Gea cho Man Utd, anh chỉ có 3 lần băng ra khỏi vòng cấm giải nguy chính xác. Trong khi, chỉ một trận trước Tottenham, Dean Henderson đã có đến 3 lần làm điều tương tự.
Bổ sung và hoàn thiện bộ kỹ năng là một điểm cộng với bất kỳ thủ môn nào. Lao ra khỏi vòng cấm giải nguy còn là cơ hội tốt nhất để một thủ môn dập tắt nguy hiểm ngay từ trong trứng nước. Điều này đòi hỏi một tư duy táo bạo. Phán đoán chính xác cũng hết sức quan trọng, vì những pha lao ra như vậy luôn tiềm ẩn nguy cơ. Nhưng khi sở hữu một thủ môn dám làm điều đó, đội bóng có thêm một cách thức để phòng ngự.
Cụ thể, nó cho phép một đội bóng được quyền đẩy cao đội hình thêm vài mét nhưng vẫn cảm thấy an tâm bởi chốt chặn cuối cùng luôn sẵn sàng hỗ trợ các hậu vệ. Điều ấy lại là khiếm khuyết của Man Utd trong một thời gian dài. Bản thân Neville cũng từng nhận định hồi đầu mùa giải này như sau: “Cả Maguire và Lindelof đều không thể dâng lên cao.”
“Họ không thể di chuyển thêm 3, 4 hay 5 mét. Họ chẳng bao giờ làm thế cả trong khi cần như vậy. Nếu họ không làm vậy, họ sẽ chẳng bao giờ giúp đội bóng giành được Premier League. Cả hai có vẻ chấp nhận lùi về sâu một chút và họ cần ai đó cho phép được dâng lên.”
Ole Gunnar Solskjaer đang tìm cách cải thiện hình ảnh Man Utd so với những ngày tháng ảm đạm dưới mùa giải cuối cùng Mourinho còn dẫn dắt. Mùa 2018/19, từng có 12 đội bóng ở Premier League giành lại được bóng ở phần sân phía trên xa hơn so với Man Utd. Mùa giải vừa rồi là 4 đội. Còn mùa giải hiện tại, chỉ còn 2.
Theo suy nghĩ của Neville, một trung vệ toàn diện sẽ giúp ích Man Utd ở cách tiếp cận đó. Nhưng một thủ môn toàn diện cũng có thể mang đến hiệu quả tương tự, khi anh khuyến khích hàng thủ dâng cao hỗ trợ tấn công. Dean Henderson có thể còn non kinh nghiệm, nhưng anh đang cho thấy được tâm thế cần thiết ở vị trí trước khung gỗ.
“Tôi nghĩ đó là một nhiệm vụ không hề dễ dàng,” vẫn lời từ Neville. “Vị trí trước khung gỗ Man Utd là công việc dễ bị soi xét nhất trong bóng đá. Bất kỳ một sai lầm nào cũng sẽ khiến bạn phải trả giá đắt và bị trừng phạt. Theo kinh nghiệm và quan sát của tôi, chỉ cần Man Utd có những thủ môn giỏi, đội bóng sẽ thành công.”
“Henderson còn trẻ, nhưng trong 5 hay 10 trận đấu đầu tiên, cậu ấy đã cho thấy được sự tự tin và an tâm. Bạn cần sự quả cảm để dám bắt chính tại Man Utd.”
Dean Henderson có được phẩm chất ấy và sau màn trình diễn mới nhất vừa qua, anh sẽ càng được trao cơ hội nhiều hơn để thể hiện mình. Solskjaer luôn từ chối dứt khoát những câu hỏi về vị trí số 1 trước khung thành ở Man Utd – De Gea bắt chính trước Granada mới đây, nhưng 5 trận bắt chính liên tiếp ở Premier League của Dean Henderson tự thân đã là một câu trả lời.
“Tôi nghĩ Dean Henderson là thủ môn số 1 của Man Utd lúc này,” Roy Keane khẳng định như vậy. “Cậu ấy được tin tưởng giao bắt chính trong các trận đấu lớn và từ đây đến hết mùa sẽ vẫn như vậy, trừ khi cậu ấy mắc phải một sai lầm thảm họa nào đó. Tôi cho rằng De Gea đang chịu áp lực lúc này.”
Với Man Utd, hy vọng của họ là tìm thấy một thủ môn không chỉ sở hữu những kỹ năng xuất sắc như David de Gea, mà còn có thể mang đến những phẩm chất đặc biệt khác của riêng mình.