Man City đã ném vào cửa sổ chuyển nhượng 220 triệu bảng vào mùa hè, nhiều nhất trong số các CLB Premier League. Sau chiến thắng trước Napoli đêm qua, Man City đã kéo dài chuỗi chiến thắng liên tiếp lên con số 10.
Thành công ấy (dù mới là thành công ngắn hạn) ngay lập tức được quy ra những đồng bảng Anh. Còn Pep, giống như một pho tượng được đặt trịnh trọng ở giữa tòa thị chính đóng vai trò của một bù nhìn "thơm lây" chiến thắng.
Nhưng nhìn lại những diễn biến xuyên suốt ở Etihad, chuỗi kết quả ấn tượng của Man City lại mang đậm dấu ấn cá nhân của Pep Guardiola, những dấu ấn chuyên môn thuần túy.
Trăm năm có một
Cứ cho rằng Pep đã dựa vào nguồn lực tài chính mạnh mẽ của nhà Mansour, vẫn không thể phủ nhận ông là HLV "mát tay" nhất trong cả thế kỷ qua ở nửa xanh thành Manchester.
Sau 8 trận, Man City của Pep thắng 7 (gồm hai chiến thắng trước Liverpool và Chelsea), 4 lần trận đấu kết thúc với cách biệt tỷ số từ 5 bàn trở lên. Man City đã ghi 29 bàn (tính riêng ở Ngoại hạng Anh), là CLB có khởi đầu tốt nhất ở hạng đấu cao nhất Premier League kể từ mùa 1894/95.
Trước khi bị Man City vùi dập, Stoke đã thắng Arsenal và hòa Man Utd. Ngay cả một đội bóng ngựa ô cũng không thể cản bước. "Họ mạnh hơn phần còn lại của giải đấu. Một cách rõ ràng", Mark Hughes khẳng định.
Người mới và người cũ
Trong chuỗi thành tích ấn tượng hơn 2 tháng qua, những tân binh mới cập bến Etihad quả thực… chưa đóng góp được nhiều. Mendy và Danilo đều mới ra sân 3 lần, Bernando Silva chỉ 1 lần đá chính ở Premier League. Duy chỉ có Walker và sự cơ động bên hành lang phải là tạo ra những đột biến nhìn thấy.
Tất nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định sự thành công hay thất bại của các bản hợp đồng Pep mang về. Nhưng trong bóng đá, có một chân lý không bao giờ sai: Đội bóng không phải sản phẩm của riêng ai. Sẽ là vội vàng và hồ đồ nếu cào bằng những cố gắng kết nối tập thể của Pep với số tiền ông chi ra cho việc mua sắm.
Mặt khác, nhìn lại trục dọc đội hình, tức là xương sống của mọi CLB, nền tảng cho một tập thể gắn kết mà chúng ta đang chứng kiến vẫn là những gương mặt cũ. Trung tâm hàng thủ chỉ huy bởi Otamendi, nhạc trưởng cầm trịch lối chơi là David Silva, nguồn cảm hứng cho các đợt tấn công là De Bruyne và người kết thúc quy trình khép kín kia là Sergio Aguero.
Trong trường hợp tìm người ghi công, không hề có chỗ cho những lính đánh thuê mới tìm về mái nhà chung Etihad, ít nhất là ở thời điểm này.
Xây dựng nền tảng
Điểm khác biệt lớn nhất giữa Man City và hai đội bóng trước đây Pep từng dẫn dắt (Barca và Bayern) là tính kế thừa. Ở Barca, triết lý kiểm soát và chuyền ngắn tiqui-taca trứ danh là kim chỉ nam cho mọi hoạt động bóng đá nhà nghề. Ở Bayern, các cầu thủ đã sớm làm quen với trò vờn bóng sau 4 năm làm việc với Louis van Gaal và Jupp Heynckes. Nói cách khác, Pep chỉ việc phát huy truyền thống tốt đẹp được hình thành qua nhiều thế hệ.
Tới Man City, Pep có tiền. Nhưng ông không có một bệ phóng xứng tầm để "giải ngân" số tiền kia theo đúng ý mình. Một năm trước, khi mới tới Anh, Pep đã thốt lên "Tôi làm lại từ con số 0".
Các bài tập đòi hỏi tốc độ, kỹ thuật và sức bền dẻo dai là cơn ác mộng với các cầu thủ Man City trong năm đầu. Họ vốn quen đá kiểu thực dụng, đơn giản hóa đường bóng và ít chạm.
Sau 1 năm, Pep thu về những gì? Đó là hàng công mạnh nhất 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (bằng thành tích của PSG) và là hàng thủ có khả năng tổ chức phòng ngự khu vực từ tuyến tiền đạo tốt nhất nhờ việc áp đặt lối chơi đối phương. Từ đầu mùa, các đội bóng gặp Man City chỉ có thể tung về phía cầu môn Ederson 6,3 pha dứt điểm/trận.
Những dấu hiệu đầu tiên của một cỗ máy đã chớm manh nha hình thành. Và nếu thực sự các "triệu chứng" ấy di căn thành "căn bệnh" đánh đâu thắng đó, vai trò của Pep xứng đáng được thừa nhận.