1. 20 tuổi mới được đôn lên đội một Crystal Palace, không phải là sớm, thậm chí hơi muộn. Tuy nhiên, ngay mùa giải đầu tiên đã được bình chọn là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất. Mùa tiếp theo giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất và bây giờ gia nhập Man United với mức phí chuyển nhượng 50 triệu bảng, trở thành cầu thủ đắt giá thứ năm trong lịch sử Quỷ đỏ.
Sự nghiệp của Aaron Wan-Bissaka từ khi được đôn lên đội một nếu được biểu diễn trên giấy sẽ là đồ thị với sự tăng trưởng chóng mặt. Tuy nhiên, cái ngày đã làm thay đổi hành trình sự nghiệp của hậu vệ cánh phải 21 tuổi này thì diễn ra như thế nào thì ít ai biết và là một câu chuyện đầy thú vị.
Một ngày cuối năm 2016 buốt giá và ảm đạm. Buổi tập của Crystal Palace càng trở nên ảm đảm vì HLV Kevin Keen không đủ quân để chia đôi đá tập. Vì vậy một số cầu thủ đội U23 được triệu tập để đủ quân số. Trớ trêu ở chỗ, hậu vệ phải số một của đội U23 lại dính chấn thương và Wan-Bissaka, một tiền vệ được kéo về đá hậu vệ phải.
Nhiệm vụ của chàng trai lúc này mới chỉ 18 tuổi rất "đơn giản". Đó là theo kèm Wilfried Zaha, ngôi sao số một của Crystal Palace và là một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất tại Premier League. Hóa ra "đơn giản" thật. Hết lần này đến lần khác, Zaha xuyên phá vào vị trí của Wan-Bissaka và bị bật trở ra trong bất lực. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Wan-Bissaka, với sải chân rất dài.
"Tôi nhớ Zaha thực sự thất vọng", Keen nhớ lại. "Một trận đấu tập nhưng khốc liệt như Premier League, Zaha bị chặn đứng hoàn toàn. Có lẽ cậu ấy sốc thật sự vì bị một chú bé đội trẻ được gọi bổ sung cho đủ đội đánh bại". Còn đây là tự sự của nạn nhân: "Tôi hơi sốc khi lần đầu đối đầu với Wan-Bissaka trên sân tập. Cậu ấy có kỹ năng phòng ngự thật tuyệt vời".
"Tôi không biết cậu ta làm như thế nào. Tôi có thể vượt qua cậu ta nhưng cậu ta luôn kiểm soát được tình thế bằng những cú tắc bóng chuẩn xác (cần biết thêm, Wan-Bissaka là cầu thủ tắc bóng thành công nhiều nhất Premier League 2018/19 với 129 lần", ngôi sao của Crystal Palace tiếp tục. Một tuần sau, Keen lại gọi Wan-Bissaka tham gia trận đấu tập. Lần này đến lượt Andros Townsend bị cầu thủ này trói chặt.
Hai năm rưỡi sau cùng 42 lần ra sân tại Premier League, Wan-Bissaka trở thành cầu thủ đắt giá thứ tư trong lịch sử gã khổng lồ Man United, theo sau là một bản hợp đồng 6 năm với mức lương 80.000 đến 90.000 bảng/tuần. Như đã đề cập, mọi thứ diễn ra vùn vụt bởi tốc độ thăng tiến quá nhanh của Wan-Bissaka.
"Suốt thời gian theo dõi bóng đá, tôi chưa thấy cầu thủ trẻ nào vừa thi đấu ở vị trí mới, vừa chơi 3 trận đầu tiên tại Premier League với Tottenham, Man United và Chelsea lại bùng nổ như Wan-Bissaka. Cậu ấy đáng giá từng xu số tiền Man United bỏ ra", Richard Shaw - HLV đội U23 Crystal Palace, đánh giá.
2. Wan-Bissaka lớn lên ở New Addington, Croydon, cách sân Selhurst Park chưa đầy một dặm. Giống như chúng bạn cùng trang lứa tại phía Nam London, kỹ năng của Wan-Bissaka được mài dũa ở những trận đấu tại công viên Walton Green, trên những sân cỏ dốc thay vì bằng phẳng.
Sáu tuổi, Wan-Bissaka gia nhập Junior Elite, đội bóng thiếu nhi địa phương cùng anh trai Kevin. "Cậu ấy là trung phong của chúng tôi", Colin Omogbehin, người sáng lập đội bóng cho biết. "Cậu ấy rất tài năng và là chân sút hàng đầu. Nhưng cũng cần nói thêm rằng cậu ấy luôn cần mẫn chăm chỉ. Và rất khiêm tốn. Tĩnh lặng. Nhút nhát, gần như vậy. Nhưng mỗi khi vào sân, cậu ấy trở nên thật sống động".
Omogbehin sau đó trở thành HLV tại học viện của Crystal Palace và hiện làm việc cho Fulham. Tại Fulham, ông đã khuyên đội bóng nên chiêu mộ Wan-Bissaka, lúc đó mới chỉ 11 tuổi. Tuy nhiên, hành trình của Wan-Bissaka không hề bằng phẳng. Năm 14 tuổi, Wan-Bissaka từng bị hoài nghi về thái độ và khả năng thích ứng và cha anh, ông Ambrose đã phải can thiệt và nhắc nhở để cậu con trai trở lại đúng quỹ đại.
"Trong một vài dịp", Shaw nhớ lại, "Wan-Bissaka không thành công khi được trao cơ hội vào sân thể hiện, đến tập hoặc về nhà muộn vì mải chơi trò chơi điện tử. Cậu ấy đã gặp chút vấn đề. Cậu ấy bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh. Wan-Bissaka có một nhóm bạn huyên náo đến từ phía Nam London. Nhưng chúng tôi đã kiên trì với cậu ấy. Tôi biết một ngày tài năng của cậu ấy sẽ phát sáng".
Đến hiện tại, dự đoán của ông thầy cũ dành cho Wan-Bissaka đã trở thành hiện thực và mọi thứ vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của sải chân tân binh đắt giá của Man United.