Ba năm trước, Bukayo Saka được giao trọng trách thực hiện lượt đá luân lưu thứ 5 cho tuyển Anh trong trận chung kết Euro 2020 với tuyển Ý. Hai đội khi ấy đều đã có hai lượt sút hỏng và nếu Saka thành công, đôi bên sẽ bắt đầu lại từ lượt sút thứ 6, tức cơ hội vô địch vẫn được duy trì ở mức 50-50.

Chỉ tiếc là tiền đạo của Arsenal đã không vượt qua được áp lực khủng khiếp dành cho một chàng trai khi ấy mới 19 tuổi lần đầu tiên tham dự một giải đấu lớn, diễn ra ngay trên sân nhà. Saka sút hỏng quả quyết định, đánh mất luôn cơ hội vô địch mà tuyển Anh đã chờ đợi suốt hơn nửa thế kỷ.

Nỗi muộn phiền của chàng trai trẻ càng nặng nề thêm khi sau đó, các nhóm cổ động viên quá khích lôi Saka, Marcus Rashford và Jadon Sancho làm "vật tế thần" hứng chịu mọi chỉ trích về thất bại của tuyển Anh bên cạnh các hành vi phân biệt chủng tộc nhắm vào màu da của họ. Cuộc khủng hoảng tâm lý cứ như thế kéo dài cho đến những mùa giải gần đây dù anh đã và đang là nhân tố nổi bật trong đội hình Arsenal trẻ trung thi đấu rất thành công ở giải Ngoại hạng Anh.

Ghi bàn gỡ hòa cho tuyển Anh chỉ 5 phút sau bàn thắng mở tỉ số của Breel Embolo phía Thụy Sĩ, niềm tin trở lại với Saka sau 4 trận mở màn khá nhạt nhòa tại Euro 2024. Không chỉ có vậy, anh còn mạnh mẽ bước lên chấm 11m ở loạt đá luân lưu thứ ba, sút thành công để nới rộng cách biệt, mở ra cơ hội chiến thắng chung cuộc cho Tam sư.

"Trở lại sau nỗi ám ảnh kéo dài hàng năm trời như vậy thực sự rất khó khăn. Tôi muốn biến nỗi đau thành động lực để mình mạnh mẽ hơn và đã nắm lấy cơ hội để có thể giải tỏa tất cả. Loạt đá luân lưu ở trận chung kết Euro 2020 ai cũng biết rồi, và vì thế, tôi tự hào về cách bản thân và đồng đội vượt qua nỗi ám ảnh ấy", Saka chia sẻ sau trận đấu với giới truyền thông.

Lịch sử bóng đá Anh đầy rẫy thất bại đau đớn từ các loạt đá luân lưu ở những giải đấu lớn nhưng rõ ràng, các cầu thủ trẻ dưới quyền Gareth Southgate đã thực sự trưởng thành về bản lĩnh lẫn kinh nghiệm để vượt qua thách thức. Chậm nhưng chắc, càng thi đấu càng trưởng thành, bất cứ đội bóng nào cũng đi lên từ nền tảng cơ bản này chứ không chỉ riêng tuyển Anh còn quá nhiều biến động ở thời điểm hiện tại.

Chỉ được vào sân ít phút cuối và là người thực hiện lượt đá luân lưu quyết định, Trent Alexander-Arnold đã lấy lại phần nào niềm tin nơi cổ động viên sau khi nhận về vô số lời chỉ trích, phàn nàn hồi đầu giải. Hậu vệ của Liverpool cho rằng bản thân anh và đồng đội đã chuẩn bị rất kỹ cho việc đá luân lưu, không hề lo lắng khi phải đối mặt với thử thách từ chấm 11m.

"Chúng tôi luyện tập rất nhiều và tận hưởng niềm vui từ những khoảnh khắc chiến thắng ấy. Ngay cả khi được tung vào sân chỉ với nhiệm vụ sút 11m, tôi tự tin nhận lấy thử thách và thành công, như các đồng đội đã làm rất tốt trước đó. Cũng phải nhìn nhận, Pickford đã có một pha cản phá xuất sắc cú sút đầu tiên của Manuel Akanji, mang lại cho chúng tôi sự tự tin rất lớn" - cầu thủ Liverpool nhận điểm 8/10 sau trận cho biết như thế.