Tại lượt trận ra quân bảng C, VCK Euro 2024, tuyển Anh đã đánh bại Serbia 1-0 nhờ bàn thắng rất sớm của Jude Bellingham từ phút 13. Đây là trận đấu mà Tam Sư khởi đầu rất tốt nhưng lại bị lép vế trong hiệp 2 và phải cực kỳ vất vả mới bảo toàn được chiến thắng.
Sau trận đấu, HLV Erik ten Hag đã công khai chỉ trích chiến thuật của người đồng nghiệp Gareth Southgate.
"Trong hiệp 1, tôi thực sự rất thích Jude Bellingham. Cậu ấy đã mang lại chiến thắng cho tuyển Anh và nâng đội bóng lên một tầm cao mới. Tuy nhiên, tuyển Anh đã chơi rất thụ động, họ đã để cho Serbia triển khai tấn công.
Đó là tầm nhìn của HLV (Southgate). Tuyển Anh dẫn 1-0 và sau đó ông ta (Southgate) lại đánh bạc với quyết định giữ đội hình chặt chẽ".
HLV Gareth Southgate bị chỉ trích sau trận đấu.
HLV Gareth Southgate vốn được coi là ứng viên sáng giá thay thế Erik ten Hag ở Man United. Tuy nhiên, Erik ten Hag khẳng định rằng ông và đội chủ sân Old Trafforld sẽ thoả thuận để ký bản hợp đồng mới.
Cựu tuyển thủ Jamie Carragher cũng chỉ trích Southgate và cho rằng thuyền trưởng của Tam Sư cần ngừng thủ nghiệp ở một giải đấu lớn như Euro. "Họ đã hết hơi khi trận đấu diễn ra" – Carragher không hài lòng với trận đấu.
Cựu ngôi sao của Tottenham, Jamie O'Hara cũng khá thất vọng với màn trình diễn của Tam Sư trước Serbia O'Hara cũng đặt câu hỏi về quyết định của Southgate khi dùng Trent Alexander-Arnold ở hàng tiền vệ, bên cạnh đó là vai trò mờ nhạt của Phil Foden.
"Phil Foden nên rời sân. Cậu ta chơi không hiệu quả trong màu áo tuyển Anh. Với Trent, hy vọng đây sẽ là trận cuối cùng chúng ta thấy cậu ấy chơi ở vị trí tiền vệ. Tôi không nghĩ cậu ấy đủ xuất sắc ở hàng tiền vệ".
Tuyển Anh có chiến thắng thiếu ấn tượng.
Trong khi đó, bản thân Gareth Southgate cũng phải thừa nhận những hạn chế của tuyển Anh ở trận mở màn gặp Serbia.
"Tôi thực sự hài lòng với phần lớn trận đấu, đặc biệt là trong hiệp một. Chúng tôi tận dụng tốt cơ hội. Ở hiệp hai, chúng tôi có màn trình diễn không được như mong muốn. Nhưng dù sao chiến thắng mới là điều quan trọng .
Serbia là đối thủ mạnh. Đó là thực tế. Chúng tôi phải đối mặt với khó khăn khi bị Serbia gây sức ép. Nhưng tôi nghĩ điều đó tốt cho toàn đội".