1. Hãy tưởng tượng những gì sẽ diễn ra nếu Paul Pogba không giành sút quả penalty mà Manchester United được hưởng trong cuộc đối đầu với Wolves vào tháng trước và nhường nó lại cho Marcus Rashford để tạo điều kiện giúp anh tiếp tục nối dài thành tích bất bại của mình trong nhiệm vụ này.
Nếu Rashford là người bước lên chấm phạt đền và ghi bàn tại Molineux, liệu với một sự tự tin và quyết tâm đang cực kì cao, anh sẽ có thể làm lại điều đó một lần nữa trong vòng đấu tiếp theo trước Crystal Palace ngay tại sân Old Trafford – trận đấu mà anh đã sút hỏng quả penalty mình được giao nhiệm vụ thực hiện, góp phần khiến Man United bị đánh bại – hay không?
Dù câu trả lời cho câu hỏi giả định đó có là gì đi nữa, thì thực tế hiện tại là Rashford đang là trung tâm của tất cả mọi thứ, là trụ cột số một của đội bóng được dẫn dắt bởi Ole Gunnar Solskjaer, và màn trình diễn của anh trong chiến thắng 1-0 trước Leicester City vào tối thứ Bảy đã giúp anh một lần nữa khẳng định vị thế cầu thủ quan trọng nhất câu lạc bộ.
Pogba có thể là ngôi sao đắt giá nhất đội bóng thành Manchester với cái giá trị chuyển nhượng lên đến 89 triệu bảng, nhưng nhà vô địch World Cup đã phải vắng mặt trong cuộc chạm trán với Leicester vì chấn thương và Man United vẫn có thể giành được chiến thắng dù không có sự phục vụ của anh.
Đúng là hàng tiền vệ của họ đã thi đấu một cách rất thiếu sáng tạo, nhưng cũng có thể nhận ra rằng, bộ ba Scott McTominay, Nemanja Matic và Andreas Pereira đã thể hiện một tần suất hoạt động và sự gắn kết thậm chí còn lớn hơn so với những hàng tiền vệ có sự góp mặt của Pogba trước đó.
Ngược lại, sẽ rất khó để Man United vẫn có thể hoạt động tốt nếu thiếu đi Rashford. Solskjaer luôn rất tin tưởng vào tiền đạo 21 tuổi và cái quyết định bán cả Romelu Lukaku lẫn Alexis Sanchez của ông chính là một lời tuyên bố quá rõ ràng về niềm tin với viễn cảnh Rashford có thể ghi được hơn 20 bàn trong mùa giải này và góp phần giúp Man United có đủ sức mạnh để tranh giành một vị trí trong top 4.
Rashford đang đóng một vai trò cực kì quan trọng tại Manchester United dưới thời Solskjaer
Tổng số bàn thắng luôn là tiêu chuẩn để đánh giá sự nghiệp của một tiền đạo là thành công hay không, nhưng những đóng góp của Rashford cho Man United không chỉ là các bàn thắng, một trong những phẩm chất có thể thấy rõ nhất là anh luôn cực kì nỗ lực và sẵn lòng đuổi theo đối phương để đoạt lại bóng cho Qủy Đỏ mỗi khi họ để mất bóng.
So với cầu thủ người Anh, Anthony Martial, người đã bỏ lỡ trận đấu với Leicester vì dính chấn thương, có lẽ giống với một cây săn bàn hơn, nhưng anh chưa bao giờ là kiểu cầu thủ có thể truyền cảm hứng và thúc đẩy tinh thần của cả mội đội bóng như Rashford.
Cách nhìn nhận tương tự cũng có thể được đặt lên Pogba. Đúng vậy, cầu thủ người Pháp có thể tạo ra những đường chuyền tuyệt vời để giúp đội bóng của mình chuyển đổi trạng thái từ thế phòng ngự sang tấn công.
Nhưng anh cũng đã rất nhiều lần cho thấy sự thiếu quyết tâm, cũng như góp phần khiến Man United bị thủng lưới khi thi đấu thiếu tập trung và có tần suất hoạt động kém.
Ngược lại, Rashford luôn thi đấu với một bầu nhiệt huyết cao ngút, một nguồn năng lượng tràn trề và một sự quyết tâm, khát khao không bao giờ giảm sút, và Man United rất cần một cầu thủ có những phẩm chất như vậy.
Anh không chỉ có thể tự mình làm mọi thứ, mà còn có thể giúp cho những người xung quanh mình trở nên tốt hơn, và ví dụ rõ ràng nhất chính là cầu thủ chạy cánh trẻ tuổi Daniel James.
Cặp đôi này đã mang đến cho Man United sự năng nổ, cần cù và quyết tâm cao độ trên hàng công, trái ngược hoàn toàn với những gì Lukaku và Sanchez đã thể hiện ở mùa giải trước.
Trong trận đấu với Leicester, Rashford chính là người đã mang về cho Man United một quả penalty sau khi bị trung vệ Caglar Soyuncu phạm lỗi trong vòng cấm và tự mình chuyển hóa cơ hội này thành bàn mở tỷ số ở phút thứ 8.
Tiếp đó, là một cú sút phạt đưa bóng chạm trúng xà ngang trong hiệp hai, và anh cũng chính là cầu thủ đầu tiên của Man United đứng ra bảo vệ McTominay khi người đồng đội của mình va chạm với Soyuncu và Ben Chilwell trong thời gian bù giờ của hiệp hai.
Những đóng góp của Rashford cho Man United không chỉ đơn thuần là các bàn thắng
2. Trước sự dõi theo của Gareth Southgate, Rashford đã thể hiện một màn trình diễn cực kì đẳng cấp trong vai trò của một trung phong, một hình ảnh hoàn toàn trái ngược với lời nhận định mà vị huấn luyện viên của đội tuyển Anh đã đưa ra vào đầu tuần này, khi ông cho rằng Rashford chỉ có thể thi đấu tốt khi đóng vai trò “tiền đạo cánh”.
Rashford được sinh ra và lớn lên ở một nơi chỉ cách Old Trafford vài dặm, và niềm đam mê, cũng như sự quyết tâm của cầu thủ người Anh đã đưa anh tiến rất xa, thay vì chỉ đơn giản là lớn lên như một fan Man United bình thường.
Những phẩm chất đáng trân trọng ở Rashford còn là sự chuyên nghiệp, khát khao và tinh thần sẵn sàng làm việc chăm chỉ; những phẩm chất mà Solskjaer muốn tất cả cầu thủ trong đội bóng của ông đều phải có.
Các tân binh được mang về từ kì chuyển nhượng mùa hè là James, Aaron Wan Bissaka và Harry Maguire đều sở hữu những phẩm chất như vậy và họ đã bắt đầu tạo ra một sức ảnh hưởng rất lớn trong đội hình Man United.
Mặc dù vậy, Rashford mới chính là nguồn cảm hứng, nguồn động lực lớn nhất của một Man United trẻ trung và tươi mới này, và điều đó đã đặt ra một vấn đề cho ông thầy của anh. Đó chính là sự thiếu chiều sâu ở hàng tiền đạo mà Solskjaer có thể sẽ phải vật lộn đối phó khi Rashford không thể góp mặt trong đội hình hoặc khi ông muốn cho anh được nghỉ ngơi.
Với sự vắng mặt của Martial, cầu thủ 17 tuổi Mason Greenwood đang là sự lựa chọn phù hợp duy nhất để trám vào vị trí trung phong nếu Rashford cũng không thi đấu, vậy điều gì sẽ xảy ra khi Solskjaer phải chọn ra một đội hình để đối đầu với Astana tại Europa League vào thứ Năm, và vào thứ Tư tuần sau, là trong cuộc chạm trán với Rochdale ở Carabao Cup?
Rashford sẽ phải được nghỉ ngơi ít nhất là một trận trong số đó, khi mà vào Chủ Nhật tuần tới, Man United sẽ phải đối đầu với một West Ham đầy khó nhằn.
Rõ ràng, một câu lạc bộ tầm cỡ như Man United cần phải có nhiều hơn một sự lựa chọn chất lượng để có thể xoay vòng đội hình khi “sự lựa chọn số 1” không thể thi đấu hoặc cần được nghỉ ngơi, nhưng Man United trẻ trung của hiện tại vẫn đang dần trưởng thành dưới thời Solskjaer và Rashford vẫn đang thể hiện mình là cầu thủ quan trọng nhất của họ.
Thật vậy, hãy tưởng tượng nếu cầu thủ người Anh không bị Pogba giành sút penalty trong trận đấu với Wolves và thực hiện thành công quả penalty mà mình được giao sút trong trận đấu với Palace, có lẽ lúc này chúng ta sẽ đang nói về Man United như một trong những ứng cử viên cho chức vô địch bên cạnh Manchester City và Liverpool.
Chuyện thành – bại của Man United ở mùa giải năm nay đều sẽ phụ thuộc vào phong độ của Rashford.
Giờ đây, Man United đang đứng ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng sau một chiến thắng cực kì quan trọng trước Leicester. Để có thể duy trì vị trí hiện tại và trở lại với đấu trường Champions League, họ sẽ rất cần đến một Rashford thi đấu bùng nổ và tỏa sáng rực rỡ.