1. 6 năm trước trên sân Mỹ Đình, tuyển Việt Nam đã có một trong những trận đấu đáng nhớ nhất trong 20 năm qua. Đó thậm chí không phải một chiến thắng, mà là trận hoà đã lấy đi rất nhiều nước mắt của người hâm mộ: Trận bán kết lượt về AFF Cup 2016, Việt Nam 2-2 Indonesia . Kết quả này không đủ đưa thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng vào chung kết vì "Những chiến binh sao vàng" đã để thua 1-2 trong trận lượt đi.

Thất bại trên sân khách khiến đội tuyển Việt Nam nhập cuộc với quyết tâm phải thắng. Công Vinh và các đồng đội thể hiện sự đa dạng trong cách tiếp cận khung thành đối phương, tung ra tổng cộng 18 cú sút - nhiều nhất từ đầu giải. Nhưng khi mà những nét tích cực trên hàng công chưa mang lại tác dụng thì hàng thủ đã mắc lỗi. Sai lầm của Đình Đồng, tấm thẻ đỏ của thủ môn Nguyên Mạnh khiến đội tuyển Việt Nam bị dẫn bàn và phải chơi thiếu người từ phút 74. Trung vệ Quế Ngọc Hải phải làm thủ môn bất đắc dĩ vì chúng ta đã hết quyền thay người.

Nhưng trong tình thế ngặt nghèo ấy, đội tuyển Việt Nam vẫn có thể đưa trận đấu về vạch xuất phát. Đầu tiên là Văn Thanh, với pha sút xa ghi bàn đẳng cấp. Tiếp đó, đến lượt Vũ Minh Tuấn làm sân Mỹ Đình nổ tung với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1. Sau pha làm bàn, chân sút sinh năm 1990 đã chắp tay để tưởng nhớ người cha vừa qua đời. Hình ảnh cảm động ấy đã khắc sâu trong tâm trí những khán giả có mặt trên sân Mỹ Đình hôm đó và cả những người theo dõi trên truyền hình.

Kết quả trận đấu thì ai cũng đã biết, đoàn quân HLV Hữu Thắng để thua chung cuộc với tỷ số 3-4 sau 2 lượt trận và không thể vào chung kết. Trận đấu bán kết lượt về đã tóm tắt ngắn gọn về bóng đá Việt Nam trước khi HLV Park Hang-seo xuất hiện: Tinh thần quật khởi, những cái tên biết cách tỏa sáng nhưng sai lầm không đáng có đưa mọi thứ về vạch xuất phát. Nhưng, trận hòa như thua trên sân Mỹ Đình năm ấy không phải là không có mặt tích cực.

Đó là trận đấu cuối cùng của Lê Công Vinh và Phạm Thành Lương trong màu áo đội tuyển quốc gia. Màn chia tay đẫm nước mắt ấy đã đẩy nhanh quá trình "thay máu" cho bóng đá Việt Nam, với việc bổ nhiệm HLV Park Hang-seo diễn ra gần một năm sau đó. Đó cũng là trận đấu mà Vũ Văn Thanh cho thấy tiềm năng của mình. Cầu thủ này đã thi đấu rất hay ở vòng chung kết U23 châu Á đầu năm 2018 nhưng những chấn thương liên tục khiến sự phát triển của Văn Thanh bị chững lại.

AFF Cup 2016 cũng đánh dấu sự trưởng thành của trung vệ Quế Ngọc Hải. Sau trận đấu bán kết năm đó, trung vệ Quế Ngọc Hải đã viết lên trang cá nhân những lời ruột gan khi phải chia tay hai người đàn anh trong đội tuyển quốc gia: "Ngày hôm qua có lẽ sẽ là lần cuối cùng tôi khóc. Vì sau ba trận bán kết trong ba năm liên tiếp, tôi cũng đã cạn nước mắt rồi. Tôi khóc vì cảm thấy có lỗi với hai anh nhiều lắm. Vì đó là lần cuối của hai anh rồi".

Và hai năm sau, người ta thấy hình ảnh một thủ lĩnh hàng thủ ở Quế Ngọc Hải trong hành trình vô địch AFF Cup 2018. Đến thời điểm hiện tại, Quế Ngọc Hải vẫn là trụ cột không thể thiếu của đội tuyển Việt Nam.

2. Đội hình tuyển Việt Nam tham dự AFF Cup 2022 vẫn còn 7 cái tên từng có mặt trong danh sách đăng ký thi đấu trong trận đấu 6 năm trước. Đó là thủ môn Trần Nguyên Mạnh, thủ môn Đặng Văn Lâm, tiền đạo Nguyễn Văn Quyết, trung vệ Quế Ngọc Hải, hậu vệ Vũ Văn Thanh, tiền đạo Nguyễn Văn Toàn, trung vệ Bùi Tiến Dũng.

6 năm trôi qua, bóng đá nam Việt Nam đã có những bước tiến vượt bậc. Chúng ta lần đầu tiên vô địch SEA Games, lần thứ hai vô địch AFF Cup, lần đầu tiên thi đấu vòng loại cuối World Cup và liên tiếp có những giải đấu ấn tượng tầm châu lục. Tuy nhiên, trong khoảng 1 năm qua, đội tuyển Việt Nam vẫn bị các đối thủ trong khu vực 'lăm le' lấy lại 'ngôi vương' Đông Nam Á. Đúng là bóng đá Việt Nam đã có những thành công vươn ra biển lớn nhưng chưa đủ 'no nê danh hiệu' để xem nhẹ AFF Cup. Hơn thế nữa, đây còn là giải đấu chia tay của HLV Park Hang-seo - chiến lược gia thành công nhất lịch sử bóng đá Việt Nam.

Ở giải đấu năm nay, đội tuyển Việt Nam cũng đối mặt với nhiều khó khăn trước trận lượt về với chính đối thủ Indonesia. Quãng đường di chuyển liên tục khiến thể lực của các học trò HLV Park Hang-seo gặp ảnh hưởng, trong khi một số trụ cột không đạt điểm rơi phong độ.

Bên phía Indonesia, những cầu thủ nhập tịch và tài thao lược của HLV Shin Tae-yong đang biến đội bóng này trở thành đối thủ khó chịu bậc nhất của đội tuyển Việt Nam. Mặt sân Mỹ Đình cũng không xanh mượt và êm ái như năm 2016.

Một đối thủ mạnh chính là điều mà đội tuyển Việt Nam cần để khẳng định vị trí đội bóng dẫn đầu Đông Nam Á. Nếu là trước đây, tác giả bài viết sẽ không muốn nhắc lại chuyện xưa vì sợ tạo ra 'điềm gở' cho đội tuyển.

Những lo ngại mang màu sắc 'tâm linh' này cũng giống với việc người hâm mộ tin rằng việc sân Mỹ Đình di dời 40 quả cầu bên ngoài sân trước trận gặp Philippines ở bán kết lượt về AFF Cup 2018 là để 'lấy may' cho thầy trò HLV Park Hang-seo.

Nhưng hiện tại, sau khi trải qua rất nhiều trận đấu cùng đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo, người hâm mộ có thể tin tưởng vào một trận đấu hay với chất lượng chuyên môn tốt để tiến vào chung kết AFF Cup 2022. Tin tưởng vào những con người đã cùng bóng đá Việt Nam viết nên những trang sử mới.

Với những người yêu mến HLV Park Hang-seo và đội tuyển Việt Nam, thời điểm đẹp nhất để chia tay chiến lược gia người Hàn Quốc là vào tối ngày 16/1, ngày diễn ra trận chung kết lượt về AFF Cup 2022.