Tại vòng play-off thuộc vòng loại Asian Cup 2027, lá thăm đưa đội tuyển Campuchia chạm trán Sri Lanka. Mọi thống kê đều nghiêng về đại diện Đông Nam Á.

Trong lần gặp nhau gần nhất, Campuchia thắng Sri Lanka tới 4-0. Trên BXH FIFA, Campuchia xếp thứ 180 trong khi Sri Lanka đứng thứ 205, vị trí thấp nhất của một đội tuyển châu Á. Phong độ của tuyển Sri Lanka cũng không mấy khả quan khi để thua tới 2 trận trước Brunei hồi tháng 6 vừa qua với cùng tỉ số 0-1.

Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi chóng vánh chỉ trong thời gian ngắn. Trong nỗ lực nhằm tăng cường sức mạnh cho đội tuyển Sri Lanka, HLV tạm quyền Abdullah Al Mutairi đã triệu tập 15 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài cho đợt tập trung tháng 9/2024. 8 người trong số đó khoác áo các CLB châu Âu.

Trận lượt đi trên sân nhà, HLV Abdullah Al Mutairi tung vào sân đội hình xuất phát với 10/11 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Dù chưa có được sự ăn ý, nhóm cầu thủ này vẫn giúp đội tuyển Sri Lanka cải thiện đáng kể về mặt chuyên môn.

Đội chủ nhà tạo được thế trận khá tốt trước Campuchia. Họ tổ chức pressing quyết liệt khiến cho đại diện Đông Nam Á không thể triển khai các tình huống phối hợp ngắn quen thuộc.

Với thể hình ấn tượng, các tình huống tấn công bóng dài và bóng bổng của tuyển Sri Lanka gây nhiều khó khăn cho hàng thủ Campuchia. Tuy vậy, đội chủ nhà không đủ sắc sảo trong những pha xử lý quyết định, một phần do phần các cầu thủ chưa có nhiều trận chơi cùng nhau.

Những phút cuối hiệp hai, đội tuyển Campuchia tỏ ra đuối sức hơn đối thủ và phải lùi thấp đội hình phòng ngự. May mắn cho đội bóng xứ Angkor khi họ vẫn giữ được tỉ số 0-0 cho đến khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu. 

Ở trận lượt về vào ngày 10/9, đội tuyển Campuchia sẽ được thi đấu trên sân nhà. Nhưng đội tuyển Sri Lanka đã cho thấy họ là đối thủ không hề dễ chơi. Nếu không có đối sách phù hợp, tuyển Campuchia hoàn toàn có thể chịu thất bại ngay trên sân nhà đồng thời "tan mộng" tranh vé dự Asian Cup. 

Kết quả: Sri Lanka 0-0 Campuchia